Theeboom (Leptospermum): planten, snoeien en verzorgen

Beschrijving en plantkunde

De theeboom, Leptospermum of theeboompjes, soms Nieuw-Zeelandse mirte, Australische mirte of lokaal manuka genoemd, zijn groenblijvende heesters uit de Myrtenfamilie. Er zijn ook andere heesters die in de volksmond mirte worden genoemd, aromatisch blad hebben en tot dezelfde familie behoren, zoals de soorten Myrtus, die in het mediterrane struikgewas voorkomt, Luma, uit de gematigde bossen van Brazilië en Argentinië, en tot slot Eugenia, waarvan de bekendste soort, E. uniflora, de Antilliaanse kers is, die ook wel ‘Australische mirte’ wordt genoemd. Ondanks zijn naam als theeboom komt de beroemde etherische olie van tea tree van een andere Australische Myrtacee, de Melaleuca alternifolia. Die van de Leptospermum scoparium staat bekend als etherische manukaolie, terwijl ook Lepospermum petersonii (syn. citratum) in de aromatherapie wordt gebruikt.

Het geslacht Leptospermum omvat bijna 86 soorten, die grotendeels afkomstig zijn uit Zuidoost-Australië (83, waarvan 2 endemisch), de bergen van de Indonesische archipel (Maleisië, Borneo…) en slechts één of twee uit Nieuw-Zeeland, in tegenstelling tot wat hun gebruikelijke naam doet vermoeden. Veel cultivars zijn ontstaan in Nieuw-Zeelandse, maar ook Amerikaanse, Ierse en Britse boomkwekerijen dankzij spontane zaailingen. De soort Leptospermum scoparium wordt door kwekers geselecteerd voor de ontwikkeling van cultivars vanwege zijn geringe eisen. Deze soort komt in heel Nieuw-Zeeland voor en ook in het uiterste zuidoosten van Australië, van de kust, waar hij 8 m hoog wordt, tot in de bergen, waar hij compacte kussens vormt. Je vindt hem meestal op vochtige bodems of op bodems die tijdelijk onder water staan, en in de buurt van geisers, waar de bodem warm is, en op zure, voedselarme bodems. Deze groenblijvende heester groeit in het matorral, dat bestaat uit zureminnende vegetatie en struikgewas die regelmatig afbrandt en kenmerkend is voor het Australische landschap. Wanneer er meer dan 50 jaar geen brand is geweest, wordt hij vervangen door bos, dat zelfs oude manuka’s geen kans laat en hen dwingt te verdwijnen zonder nakomelingen achter te laten. Vuur is noodzakelijk om de doosvruchten te laten openspringen en de verspreiding van de fijne, langwerpige zaden op gang te brengen. Ze kiemen vervolgens op een zonnige plek die door de as is verrijkt.

Leptospermum scoparium – botanische illustratie

De theeboom heeft meestal een opgaande groeiwijze en wordt tot 2 à 3 m hoog, maar bij gekweekte vormen is de groeiwijze eerder rond, compact en bossig, met een hoogte van ongeveer 1 tot 2 m. Recent zijn er dwergvormen van 30 cm verschenen, die ideaal zijn als potbeplanting of voor rotstuinen. De groei varieert van langzaam tot snel, afhankelijk van de cultivar, en de heester verdraagt een lichte snoei na de bloei. De verticale takken dragen kleine, aromatische, verspreid staande, enkelvoudige en wintergroene bladeren. De toegespitste bladschijf is donkergroen, min of meer brons- en purperkleurig en soms behaard en zilverachtig, zoals bij Leptospermum lanigerum. De bladeren hebben het uiterlijk van korte naalden en zijn soms stekelig. Het loof is, zoals bij de meeste Myrtaceeën (Eucalyptus…), rijk aan etherische oliën. De lichte schors wordt hard en gegroefd bij oudere exemplaren.

De bloemen met 5 ronde, duidelijk van elkaar onderscheiden bloembladen zijn meestal wit of roze en hebben een groot donker hart met talrijke meeldraden, die kort zijn, per vijf met de kroon vergroeid en vergezeld van een stamper. De 5 kelkbladen vallen meestal af wanneer de bloem opengaat. Bij ons vindt de bloei plaats tussen april en juni, maar het is niet ongewoon dat ze in de winter begint wanneer het klimaat bijzonder zacht en zonnig is en dat de plant in de zomer opnieuw bloeit. De bloei, die bijna alle twijgen bedekt, is aromatisch en zeer rijk aan nectar, maar verspreidt weinig geur. Cultivars met gevulde bloemen zien eruit als kleine, gekreukelde pompons met een donker hart en zijn werkelijk uniek. ‘Pink Damask’ is een van de meest koudebestendige cultivars. De kleine diameter van de bloemkronen, die tussen 1 en 3 cm ligt, wordt gecompenseerd door de overvloed aan bloemen, die lang aan de twijgen blijven en mooi uitkomen tegen het meestal donkere loof. Het kleurenpalet loopt van wit tot karmozijnrood, met daartussen tweekleurige roze en witte vormen.

Na de bloemen verschijnen doosvruchten met fijne, langwerpige zaden, zoals blijkt uit de Latijnse etymologie van de naam Lepto-spermum, ‘dun zaad’. De doosvruchten laten de zaden pas vrij na een brand. Je kunt ze daarom met een aansteker verhitten om ze te laten openspringen en de zaden te verzamelen.

Het loof van de Leptospermum levert een thee die rijk is aan vitamine C. Je hoeft alleen tussen april en oktober wat twijgjes te plukken en ze, vers of gedroogd, iets langer dan echte thee te laten trekken. De essentie wordt ook gewaardeerd in de bloemisterij.

Bloemen van de theeboom, enkel of gevuld: Leptospermum scoparium ‘Blanc’ (foto B. Gratwicke), Leptospermum scoparium ‘Martini’, Leptospermum scoparium ‘Red Damask’ (foto Sid Mosdell).

Belangrijkste variëteiten van Leptospermum

De variëteiten met enkele bloemen

De variëteiten met gevulde bloemen

Leptospermum scoparium Martini - Manuka

Dit leptospermum is misschien wel de spectaculairste van allemaal, met enkele bloemen die van lichtroze naar donkerroze verkleuren. Het vormt een grote heester met een spreidende groeiwijze, die van april tot juni 5 tot 6 weken bloeit. Het wintergroene loof is fijn en geurt bij aanraking; het is eerst zilverkleurig en wordt later groen. Hij is weliswaar wat vorstgevoelig, maar stelt weinig eisen en is droogtebestendig. In de volle grond is hij alleen geschikt voor zachte klimaten, maar elders kan hij uitstekend in potten worden gekweekt en in de winter worden binnengehaald.

• Bloeitijd juni tot augustus
• Uiteindelijke planthoogte 1,50 m

Productfiche bekijken

Leptospermum Karo Pearl Star - Wollige theeplant

Deze variëteit vormt een kleine, sierlijke heester die zeer aantrekkelijk is door de overvloed aan kleine roze bloemen met een groen hart en het mooie, wintergroene lichtgroene loof.

• Bloeitijd juni tot augustus
• Uiteindelijke planthoogte 1,50 m

Productfiche bekijken

Leptospermum scoparium Wit - Manuka

Dit leptospermum is een charmante, wintergroene Australische heester die weliswaar wat vorstgevoelig is, maar weinig eisen stelt en droogtebestendig is. Hij bloeit rijk en langdurig met kleine halfgevulde witte bloemen met een zwart hart, die over de hele lengte van de takken staan. Deze zijn bedekt met fijn, donkergroen en aromatisch loof.

• Bloeitijd juni tot augustus
• Uiteindelijke planthoogte 3 m

Productfiche bekijken

Leptospermum Karo Spectro Bay - Wollige theeplant

Een zeer aantrekkelijke heester door de overvloed aan kleine violet-mauve bloemen met een groen hart en het wintergroene, compacte, lichtgroene loof.

• Bloeitijd juni tot augustus
• Uiteindelijke planthoogte 2 m

Productfiche bekijken

Leptospermum lanigerum Silver Sheen - Wollige theeplant

Dit leptospermum is een van de gemakkelijkste om te telen en een van de best winterharde. Deze heester valt ook op door zijn fijne, zilverkleurige loof en zijn lange, spectaculaire witte bloei in het voorjaar of de zomer. Hij stelt weinig eisen aan de bodem, is het hele jaar aantrekkelijk, verdraagt zeewind en is redelijk droogtebestendig. In de volle grond is hij alleen geschikt voor relatief zachte klimaten, maar elders kan hij uitstekend in potten worden gekweekt en in de winter worden binnengehaald.

• Bloeitijd juni tot augustus
• Uiteindelijke planthoogte 1,70 m

Productfiche bekijken

Leptospermum scoparium Red Damask - Manuka

Dit leptospermum met een compacte groeiwijze is een charmante, wintergroene Australische heester. Hij behoort tot de minst vorstgevoelige variëteiten, stelt weinig eisen en is droogtebestendig. Hij bloeit rijk en langdurig met dieprode, zeer gevulde bloemen, die over de hele lengte van de takken staan. Deze zijn bedekt met fijn, donkergroen en aromatisch loof.

• Bloeitijd juni tot augustus
• Uiteindelijke planthoogte 1,30 m

Productfiche bekijken

Leptospermum scoparium Jubilee - Manuka

Een zeer rijkbloeiende, wintergroene heester met een wilde gratie. Van het voorjaar tot de zomer bedekken talloze kleine, roze gevulde bloemen de takken, omringd door loof dat in het voorjaar bronskleurig is en later groen wordt. Hij is weliswaar wat vorstgevoelig, maar stelt weinig eisen, verdraagt zeewind en is droogtebestendig.

• Bloeitijd juni tot augustus
• Uiteindelijke planthoogte 1,25 m

Productfiche bekijken

Leptospermum scoparium Wiri Kerry - Manuka

Dit kleine leptospermum met een bolvormige groeiwijze is een charmante, wintergroene heester met een lange voorjaarsbloei. Hij vormt kleine, donkerrode gevulde bloemen die over de hele lengte van de rode, kronkelige takken staan. Deze zijn bedekt met fijn, bronskleurig loof. In de volle grond is hij alleen geschikt voor zachte klimaten en weinig kalkrijke tot zure bodems.

• Bloeitijd juni tot augustus
• Uiteindelijke planthoogte 90 cm

Productfiche bekijken

 

Leptospermum planten

Waar plant je de theeboom?

De theeboom groeit van nature in vrij vochtige gebieden met een zacht klimaat, van het oceanische type, maar ook in droge bossen, meestal op een mineraalarme, uitgespoelde, neutrale tot zure bodem. Sommige specialisten in mediterrane planten bevestigen echter dat de plant ook licht kalkrijke bodems verdraagt, zolang deze licht, leemhoudend en goed doorlatend zijn.

De Leptospermum zijn vrij vorstgevoelig; hun winterhardheid varieert van -5 tot -12 °C. De plant kan opnieuw uit de stronk uitlopen wanneer het bovengrondse deel door de kou afsterft. De Australische bergsoort Leptospermum lanigerum is een van de meest vorstbestendige, hoewel het bovengrondse deel vanaf -8 °C beschadigd kan raken. De plant houdt van zon, maar niet van een te hete standplaats; plant hem bij voorkeur in een tuin aan zee of in halfschaduw als er veel zon is. L. scoparium ‘Red Damask’ staat ook bekend om zijn goede winterhardheid.

Plant de Leptospermum zonder zorgen in de volle grond op weinig kalkrijke bodem langs de mediterrane en Atlantische kust, van Frans-Baskenland tot Normandië. De bodem moet licht, zanderig of humusrijk en tamelijk goed doorlatend zijn als er vorst wordt verwacht. De plant verdraagt echter ook vochtige bodems, zowel permanent als tijdelijk, in een zacht klimaat.

Oude planten verdragen droogte, zeewind en luchtvervuiling zeer goed. Teelt in potten vormt geen probleem, zodat ook tuiniers in het binnenland gedurende het hele mooie seizoen van de rijke bloei kunnen genieten.

Wanneer planten?

Hoewel je Leptospermum die in potten worden verkocht het hele jaar door kunt planten, doe je dit idealiter in het voorjaar, zodat de wortels zich goed kunnen verankeren voordat de winter aanbreekt. Plant niet tijdens een vorstperiode, bij hoge temperaturen of wanneer de planten bloeien.

Hoe plant je de theeboom?

De Leptospermum kan, afhankelijk van zijn groeiwijze middelhoge wintergroene hagen vormen, een border samenstellen in combinatie met Amerikaanse seringen, struikveronica’s of cistus, of met de dwergvariëteiten borders vormen. Ook in een droge, zonnige rotstuin kan de theeboom een plaats krijgen.

1. Dompel de wortelkluit onder in een emmer water om hem goed vochtig te maken.
2. Graaf een plantgat met een diameter die 3 keer zo groot is als die van de wortelkluit.
3. Voeg stalmest of verteerde compost toe, eventueel witveen om de pH te verlagen.
4. Zet de plant in het plantgat.
5. Vul het gat weer met bodem en druk die licht aan.
6. Geef water.

De plant slaat gemakkelijk en snel aan en heeft maar weinig onderhoud nodig.

Kies je voor teelt in potten, leg dan een drainagelaag van 3-4 cm op de bodem van de pot (grind, potscherven enzovoort). Voeg een mengsel toe van 3/4 potgrond (rijk aan witveen) en 1/3 grof zand.

Vruchten van de Leptospermum.

Onderhoud en snoei

Vul elk jaar in het voorjaar of vanaf het najaar de voorraad compost of stalmest aan, vooral bij planten in pot. Verder is de heester vrij bescheiden en heeft hij in de volle grond geen verzorging nodig.

Na de bloei, tussen mei en juli, kunt u indien nodig een vormende snoei uitvoeren door de bladdragende scheut slechts tot een derde terug te snoeien. Compacte vormen groeien vrij langzaam, waardoor ingrijpen zelden nodig is.

Zet de plant in pot vanaf november in een lichte koude kas. De temperatuur mag niet hoger zijn dan 10 °C. Voorzie de pot in mei van een laagje compost, wanneer u de plant weer buiten zet. Laat geen water in de onderschotel staan. → Meer lezen: Hoe overwinter je Leptospermum?

Leptospermum staat bekend om zijn weerstand tegen ziekten en plagen. Soms wordt de plant aangetast door schildluizen, die door een schimmel het zwart worden van het loof veroorzaken: roetdauw. Breng aan het begin van het voorjaar een witte olie aan.

Vermeerderen: stekken en afleggen

Stekken en afleggen zijn de meest gebruikte manieren om Leptospermum te vermeerderen.

Stekken

De theeboom kan van juli tot september worden gestekt.

Maak een pot klaar door deze voor de helft te vullen met potgrond die met zand is vermengd.

1. Neem een takje van ongeveer tien centimeter lang van een scheut van dit jaar.
2. Verwijder de bladeren over twee derde van de lengte, gerekend vanaf de onderkant.
3. Steek de stekken in het substraat tot aan de eerste bladeren en maak de hele pot goed nat.
4. Plaats de kweek onder glas of in een koude kas tijdens de winterperiode van november tot mei. Houd het substraat altijd vochtig, maar niet te nat.
5. Laat de potten geleidelijk wennen wanneer je ze buiten in de tuin zet.
6. Wacht nog een jaar voordat je de jonge planten in de volle grond zet.

Afleggen

Deze methode is eenvoudiger dan stekken, maar heeft als nadeel dat ze minder nieuwe planten oplevert. Ga in juli na de bloei te werk.

1. Buig een lange, soepele tak naar de bodem, zodat je het middelste deel kunt ingraven..
2. Schraap met je nagel of met een entmes wat schors weg om de vorming van wortels te bevorderen en houd dit deel van de tak met een haakje op zijn plaats in de bodem.
3. Plaats een klein steunstokje om het uiteinde van de aflegger die ongeveer 10 cm boven de grond uitkomt, rechtop te zetten.
4. Wacht minstens een jaar voordat je de aflegger met een snoeischaar van de moerplant scheidt.
5. Kweek de plant 6 maanden in een pot voordat je haar op de definitieve plek plant.

→ Lees meer over de vermeerdering van Leptospermum met Olivier in onze tutorial!

Gebruik en combinaties in de tuin

De Leptospermum vormen heesters met dichte, compacte takken, waarmee doeltreffende windschermen in tuinen aan zee kunnen worden aangelegd, vooral met L. lanigerum ‘Siver Sheen’, dat snel groeit tot 2 m hoog. Ze worden gebruikt voor het aanleggen van half hoge wintergroene hagen (niet hoger dan 2 m), samen met mirten, grote rotsrozen (Cistus laurifolius, Citus (x) aguilari, feijoa’s, Olearia, Tasmaanse bergpeper (Drymis aromatica), Amerikaanse seringen die in het voorjaar bloeien…

Een voorbeeld van een combinatie voor tuinen aan zee: Olearia virgata, Acca sellowiana ‘Coolidge’, Ceanothus impressus ‘Victoria’, Leptospermum scoparium ‘Blanc’, Myrtus communis ‘Tarantina’.

Je kunt ze combineren met andere Australische of Nieuw-Zeelandse heesters, zoals Callistemon (lampenpoetser), Grevillea,  Melaleuca, maar ook met Zuid-Afrikaanse soorten die een bijzonder exotisch geheel vormen, zoals de Gomphostigma White Candy, die op een zilverkleurige brem lijkt, en de sierlijke Dierama, die ook wel engelenhengels worden genoemd en waarvan de roze of witte klokjes in de wind heen en weer bewegen. Boomaloë, de Anisodontea capensis, de Echium fastuosum, de Beschorneria en ook de Melianthus major zouden het naar hun zin moeten hebben onder dezelfde teeltomstandigheden.

De Leptospermum zijn ook uitstekende planten voor een heideborder, samen met boerenkamperfoelies, boomheide, azalea’s, rododendrons en een Japanse esdoorn.

De lage variëteiten, zoals Wiri Kerry, kunnen in een rotstuin of een haag van minder dan een meter hoog worden gecombineerd met de Tarentijnse mirte, kruipende rotsrozen zoals Cistus purpureus en Cistus (x) argenteus, compacte Amerikaanse seringen en de Afrikaanse buxus…

→ Ontdek meer ideeën voor combinaties met Leptospermum in onze adviesfiche!

Wist je dat?

De Maori maakten thee van het loof van de manuka, omdat deze plant rijk is aan vitamine C. Dit verklaart de belangstelling van de zeelieden van James Cook, die deze plant op het schip meenamen om tijdens de tweede reis scheurbuik te bestrijden. Aan boord bevonden zich de botanici Johann Reinhold Forster en zijn zoon Johann Georg Adam Forster, die de soort Leptospermum scoparium in 1776 bekendmaakten. Het geslacht werd bijna een eeuw later, in 1866, beschreven door een andere Brit, George Bentham, in zijn werk Flora Australiensis. Hij bestudeerde daarin 20 soorten en erkende dat hij grote moeite had om ze van elkaar te onderscheiden.

Door de bladeren met waterdamp te distilleren, kan de etherische olie van manuka, of Nieuw-Zeelandse tea tree, worden gewonnen. Deze wordt zeer gewaardeerd om haar ontsmettende, antibiotische, antivirale, schimmelwerende, ontstekingsremmende, antihistaminische, pijnstillende en antiallergische eigenschappen.