Leptospermum scoparium Red Falls - Manuka

De Leptospermum scoparium 'Red Falls' is een Nieuw-Zeelandse theeboomvariëteit die zich kenmerkt door een kleine ontwikkeling en sierlijk overhangende twijgen. In het voorjaar tooien deze twijgen zich met honderden kleine, enkelvoudige bloemetjes in een lichtrode kleur, wat een prachtige, uitbundig bloeiende massa vormt. Deze kwaliteiten maken deze charmante, groenblijvende heester tot een mooie aanwinst voor een zonnig terras of bijvoorbeeld bovenop een muurtje. Leptospermums zijn vrij gevoelig voor kou en geven de voorkeur aan lichte, neutrale tot zure bodems. In de vollegrond zijn ze alleen geschikt voor milde klimaten. Planten in pot moeten vorstvrij overwinterd worden op een zeer lichte, maar niet verwarmde plek.

Oorspronkelijk afkomstig uit het uiterste zuidoosten van Australië en Nieuw-Zeeland, is de Leptospermum scoparium, ook bekend onder de Engelse naam Tea-tree, een neef van de mediterrane mirten, de kruidnagelboom en de Eucalyptus. Hij behoort tot dezelfde familie, de Myrtaceae, en deelt met deze planten zijn liefde voor warmte, maar ook de rijkdom aan etherische olie in zijn loof. In de natuur groeit hij in gebieden met een mild, oceaanklimaat, maar ook in droge bossen, meestal op mineraalarme, uitgeloogde, vrij zure grond, en vormt daar een grote struik van ongeveer 3 meter hoog en breed.

De cultivar 'Red Falls' is een kleine struik met een bossige groeiwijze, die ongeveer 70 cm hoog wordt en 90 cm breed. Zijn groei is vrij snel. Hij heeft licht aromatische bladeren, afwisselend geplaatst, enkelvoudig, puntig, vrij klein (niet langer dan een centimeter), donkergroen van kleur met brons- en bruinachtige weerschijn. De licht geurende, bijenvriendelijke en nectarrijke bloemen verschijnen van april-mei tot juni, afhankelijk van het klimaat. Ze bestaan uit 5 bloemblaadjes rond een donker hart en zijn niet groter dan 1 cm in diameter. Ze worden gevolgd door kleine capsules die fijne, langwerpige zaden vrijgeven. Deze struik kan licht gesnoeid worden na de bloei, van mei tot juli.

De theeboom 'Red Falls' verdraagt temperaturen tot -7°C, maar de bovengrondse delen kunnen al vanaf -4°C schade oplopen. Zoek daarom een beschutte plek voor hem, in de volle zon maar niet op een te hete standplaats. Hij verdraagt zeewind goed, wat hem tot een zeer mooie struik maakt voor tuinen aan de kust. Deze kleine struik kan geplant worden in een rotstuin, als borderrand of bovenop een muurtje, om zijn mooie groeiwijze goed tot zijn recht te laten komen. Je kunt hem bijvoorbeeld combineren met compacte Grevillea's, heide, cistusrozen, kruipende ceanothus, Convolvulus cneorum, lavendel... In een streek met koude winters kan de plant het beste in pot gekweekt worden en vorstvrij overwinterd worden.

NB: Leptospermum betekent dun zaad en dankt zijn Engelse gemeenschappelijke naam 'tea tree' aan kapitein Cook en zijn bemanning, die de bladeren gebruikten ter voorkoming van scheurbuik.