Leptospermum scoparium Wiri Kerry - Manuka

De Leptospermum scoparium 'Wiri Kerry' is een recente Nieuw-Zeelandse theeboomvariëteit die echt uniek is vanwege zijn dubbele, dieproze tot roodachtige bloemen, gedragen door een beetje kronkelige, roodachtige takken. De bloei is lang en overvloedig van april tot juni en bedekt bijna de gehele struik, die getooid is met een fijn, bronsgetint blad.   Zijn compacte formaat en dichte, bolvormige groeiwijze maken van deze prachtige, groenblijvende heester een mooie aanwinst voor een landelijke of romantische border, zelfs op arme en droge grond. Leptospermums zijn vrij gevoelig voor kou en geven de voorkeur aan lichte, neutrale tot zure grond. In de vollegrond zijn ze alleen geschikt voor milde klimaten. Ze doen het echter uitstekend in potten, wat tuinders in continentaal Europa in staat stelt te genieten van hun rijke bloei gedurende het hele groeiseizoen.

De Leptospermum scoparium, ook bekend onder de Engelse naam Tea-tree, is afkomstig uit het uiterste zuidoosten van Australië en Nieuw-Zeeland. Het is een familielid van de mediterrane mirte, de kruidnagelboom en de eucalyptus. Hij behoort tot dezelfde familie, de Myrtaceae, en deelt met deze planten zijn liefde voor warmte en de rijkdom aan etherische oliën in het blad. In het wild groeit hij in gebieden met een mild, oceaanklimaat, maar ook in droge bossen, meestal op arme, uitgeloogde, vrij zure grond, waar hij een grote struik wordt van ongeveer 3 meter hoog en breed.

De cultivar 'Wiri Kerry', behorend tot de 'Nanum'-groep, onderscheidt zich door een veel compacter groeiwijze, paars getinte stengels en bijna rode bloemen. Deze struik met een ronde vorm, ongeveer 90 cm in alle richtingen, groeit redelijk snel. Hij heeft licht aromatische, afwisselend geplaatste, eenvoudige, puntige blaadjes die niet groter worden dan een centimeter. Ze zijn donkergroen van kleur met een brons- tot purperachtige glans. De dubbele, licht geurende bloemen zijn rijk aan nectar en stuifmeel en verschijnen van april-mei tot juni, afhankelijk van het klimaat. Ze bestaan uit vele bloemblaadjes rond een donker hart en zijn niet groter dan 1,5 cm in diameter. Na de bloei volgen kleine capsules met fijne, langwerpige zaden. Deze struik kan licht worden gesnoeid na de bloei, van mei tot juli.

De theeboom 'Wiri Kerry' kan temperaturen tot -10°C verdragen, maar het bovengrondse deel kan al vanaf -6°C schade oplopen. Kies daarom een beschutte plek in de volle zon, maar niet op een te hete standplaats. Hij verdraagt zeewind goed, wat hem een uitstekende struik maakt voor tuinen aan de kust. Hoewel hij neutrale tot zure grond prefereert, verdraagt hij volgens sommige specialisten in mediterrane planten ook licht kalkhoudende grond, mits deze licht, lemig en goed gedraineerd is..

De Leptospermum 'Wiri Kerry' kan worden geplant in een border of perk, samen met andere zuurminnende planten zoals struikhei, Grevillea, camelia, azalea, rhododendron en Japanse esdoorn. Hij is ook geschikt voor een lage, groenblijvende haag (niet hoger dan 1 meter) in combinatie met Myrtus communis 'Tarentina', cistusroosjes (Cistus purpureus, Cistus (x) argenteus), compacte ceanothus, Myrsine africana, lampenpoetsers en andere witte of roze Leptospermums... In een gebied met koude winters kan de plant het beste in een pot worden gekweekt en vorstvrij worden overwinterd.

NB:

Leptospermum betekent 'dun zaad'. Zijn Engelse naam 'tea tree' (theeboom) komt van kapitein Cook en zijn bemanning, die de bladeren gebruikten ter voorkoming van scheurbuik.