Drimys aromatica - Tasmaanse bergpeper

De Drimys aromatica, tegenwoordig hernoemd naar Tasmannia lanceolata, is een groenblijvende struik afkomstig uit de antipoden, beter bekend als Tasmanische peper of Aboriginal-peper. Deze soort is goed aangepast aan ons gematigde en vochtige klimaat, zoals aan de kust, en is om meerdere redenen interessant. Allereerst vanwege zijn elegante, bossige, opgaande en dichte groeiwijze. Daarnaast voor zijn jonge, rode twijgen met glanzend, aromatisch blad dat bij aanraking heerlijk geurt. Hoewel de voorjaarsbloei niet spectaculair is, is ze wel zeer geurig. Op vrouwelijke planten worden vervolgens zwarte, zeer aromatische bessen gevormd, die vroeger door de lokale bevolking als specerij werden gebruikt om gerechten op smaak te brengen.

De Tasmannia lanceolata behoort tot een oude botanische familie die verwant is aan de magnolia's, de Winteraceae. Hij is oorspronkelijk afkomstig uit de koele gematigde en tropische bossen van Zuidoost-Australië. Het is een groenblijvende struik met een vrij langzame groei, die bossig, regelmatig en opgaand van vorm is. In ons klimaat bereikt hij gemiddeld een hoogte van 2,50 m bij een breedte van 1,25 m. De jonge, rode stengels dragen gaafrandige, lancetvormige bladeren van 4 tot 8 cm lang en 1 tot 2 cm breed. Ze zijn aan de bovenkant donkergroen en glanzend, aan de onderkant lichtgroen en mat. Zowel het loof als de bast zijn rijk aan aromatische stoffen. De bloei vindt plaats in het late voorjaar, in mei-juni. De kleine bloemen bestaan uit 5 wasachtige, crème tot groenachtige kroonbladen. Ze staan in schermen aan het einde van de takken en verspreiden een unieke, krachtige, pittige en licht scherpe geur. Er zijn mannelijke en vrouwelijke planten. Alleen de laatste produceren trossen met kleine, tweelobbige vruchten die eerst rood zijn en bij rijpheid zwart worden.

De Drimys aromatica is niet moeilijk om te telen in een geschikt klimaat en in een bodem die arm is aan kalk en vochtig blijft. Hij is onmiskenbaar elegant, het hele jaar door sierlijk en heeft een sterk karakter. Je kunt hem gebruiken voor een groenblijvende haag, als windkering, solitair of gemengd met andere groenblijvers zoals Viburnum tinus, Elaeagnus, Photinia of Thuja. Hij past ook perfect in een groot zuurminnende struikenborder samen met bijvoorbeeld rhododendrons, camelia's, hortensia's, Kalmia, Hamamelis en Pieris.