Myrtus ugni - Chileense guave

De Myrtus ugni, ook wel Ugni molinae of Chileense guave genoemd, is een kleine groenblijvende heester afkomstig uit Zuid-Amerika die goed is aangepast aan onze gematigde kuststreken, waar hij heerlijke kleine vruchten zal produceren met een smaak die aan wilde aardbeien doet denken. Ze zouden, zo gaat het verhaal, een favoriet zijn geweest van koningin Victoria, maar deze enigszins vorstgevoelige plant wordt nog steeds weinig gebruikt in onze tuinen, hoewel de teelt geen problemen oplevert. De bloei in het late voorjaar, in de vorm van kleine roze klokjes, komt tevoorschijn tussen klein, glanzend, elegant en zeer aromatisch blad, dat het hele jaar decoratief is. In de vollegrond of in een grote pot plant u de myrte ugni in verse, goed doorlatende grond zonder teveel kalk, in de zon of halfschaduw.

De Myrtus ugni, ook wel Eugenia ugni genoemd, is een kleine struik die in zijn natuurlijke omgeving 2 m hoog kan worden, maar bij ons zelden meer dan 1,10 m in alle richtingen bereikt. Het is een plant uit de mirtefamilie, die in het wild voorkomt in Chili, Bolivia en Argentinië, op de bewaterde hellingen van het Andesgebergte en niet ver van waterlopen. In Europa groeien de mooiste exemplaren in Ierse tuinen en in Frankrijk waardeert hij ons kustklimaat van Zuid-Bretagne tot Aquitanië.

De groei van de myrte ugni is langzaam en zijn habitus is van nature dicht, vertakt, licht uitgespreid en zeer bossig. De bladeren, groenblijvend, glanzend, ovaal en leerachtig, verspreiden bij kneuzing een geur van aardbei en specerij. Ze zijn niet langer dan 1,5 cm en 1 cm breed, verschijnen met een paarse kleur en worden dan donkergroen. De struik, zelfbestuivend en zeer aantrekkelijk voor bijen, bloeit in juni uitbundig. De kleine bolvormige, geurige bloemen, wit tot roze, hebben 4 tot 5 bloemblaadjes en zijn 1 cm breed. Ze verschijnen in de bladoksel, op de scheuten van het lopende jaar en worden in het najaar gevolgd door de vorming van kleine, ronde, vlezige, eetbare en aromatische vruchten, eerst donkerrood, die bij rijping lichter worden, van september tot november. Hun smaak, zoet, doet denken aan die van wilde aardbei, guave en kiwi, met een vleugje harsachtige en kruidige tonen. Ze kunnen rauw gegeten worden, als jam of in gebak, en zijn een bestanddeel van een Chileense likeur genaamd Murtado.

Winterhard tot ongeveer -8°C, is de myrte ugni een oranjerieplant die zowel betoverend als smakelijk is in een koud klimaat. In een kas of serre vormt hij samen met een sinaasappelboom, een yuzu of een mimosa een uiterst decoratief kwartet, dat landschappen oproept met exotische charmes en geuren. In een mild klimaat, met name aan de Atlantische kust van ons land, kan hij worden gebruikt als lage haag - hij verdraagt snoei goed - of in een border, of zelfs in een goed beschutte boomgaard, tussen bosbessen, frambozen en de Maiberry. U kunt hem ook planten in een groenblijvende haag, samen met een sarcococca, een voorjaarsbloeiende brem, dwergrododendrons in niet-kalkhoudende grond of rode lampenpoetsers (Callistemon citrinus 'Splendens').