Rhododendron japonica Vuyk's Scarlet - Japanse azalea

De Japanse azalea Vuyk's Scarlet is een oud Nederlands ras dat nog steeds geliefd is vanwege zijn winterhardheid en weelderige bloei in mei. Deze struik met een opvallende groeiwijze, laag, compact en licht uitgespreid, produceert zeer grote bloemen in een glanzend karmijnrood boven een klein, meestal wintergroen blad dat onder invloed van de kou prachtige koperrode tinten krijgt. Deze schitterende azalea is ook een betrouwbare plant die op unieke wijze schaduwrijke rotstuinen of de open ruimte onder grote rododendrons tot leven brengt.

De Rhododendron Vuyk's Scarlet, ontstaan uit onbekende ouders, is een cultivar van de kwekerij Vuyk van Nes uit 1954. Hij maakt deel uit van een serie wintergroene hybriden die zeer nauw verwant zijn aan de oorspronkelijke Rhododendron kaempferi, gekweekt vanaf 1921. Ze gedijen goed in ons gematigde, koele en vochtige klimaat met duidelijke seizoenen. Dit ras is in Engeland bekroond door de Royal Horticultural Society vanwege zijn sierwaarde en prestaties in de tuin.

'Vuyk's Scarlet' is een middelgroot ras met een dichte, eerst ronde groeiwijze die zich met de leeftijd uitspreidt. Hij bereikt ongeveer 80 cm hoogte bij 1,20 m breedte op 10-jarige leeftijd. De struik zal uiteindelijk niet meer dan 1 m hoog en 1,50 m breed worden, zijn groei is vrij langzaam. De werkelijk schitterende bloei vindt plaats in mei en duurt een mooie periode. De zeer grote bloemen van 6 cm diameter met mooi golvende randen hebben een prachtige, glanzende karmijnrode kleur met intense roze reflecties. Ze hebben een trechtervorm en zijn verzameld in eindstandige trossen van 4 tot 5 stuks. Het wintergroene blad bestaat uit kleine, eenvoudige, elliptische blaadjes met een gave rand, die afwisselend aan de twijgen staan. Hun kleur is in het voorjaar een vrij licht groen. Het blad van de late zomer is een vrij donkergroen met een glanzende afwerking, het kleurt in de winter brons, koper en paars. Rododendrons ontwikkelen een oppervlakkig wortelstelsel dat nooit te droog mag staan, maar ze hebben een hekel aan stilstaand vocht dat verstikking veroorzaakt.

Japanse azalea's gedijen in een koel klimaat met duidelijke winters, geplant in een humusrijke en zure grond, zoals heidegrond. Onder deze omstandigheden zijn het prachtige, wintergroene struiken voor borders of bloeiende potten, die het hele jaar aantrekkelijk zijn. Ze combineren perfect met heide, Japanse esdoorns of hun verwanten, de Chinese azalea's die per seizoen van uiterlijk veranderen, evenals met Japanse camelia's en hun sierlijke neven met vaak geurende herfstbloei, de C. sasanqua-hybriden. Dit ras Vuyk's Scarlet, dat meer in de breedte dan in de hoogte groeit, maakt het mogelijk te spelen met hoogtes en de open ruimtes onder grote heesterachtige planten voor heidegrond op te vullen. Hij zal prachtig staan in een grote, koele en schaduwrijke rotstuin of voor in de border, maar ook op het terras of balkon, in een zorgvuldig gekozen grote pot met een geschikt substraat en watergift met kalkarm water.