Lophomyrtus Red Dragon - Nieuw-Zeelandse mirte

De Lophomyrtus x ralphii 'Red Dragon' is een interessante kleine struik vanwege zijn gekleurde blad in rode tinten dat in de winter blijft zitten. In het voorjaar en de zomer roze-rood, wordt het in het najaar en de winter donker bordeauxrood. De zomerbloei levert een overvloed aan kleine, crèmewitte mirtebloemetjes op, die lijken te fonkelen tegen de massa van het blad. Op een goed beschut terras creëert hij, samen met andere planten van verre oorden, een zacht exotische sfeer. Deze neef van de mirte is alleen in de vollegrond te kweken in de meest beschutte tuinen aan onze kust, in vruchtbare, vochtige en goed doorlatende grond. Overal elders kweekt u hem als een citrusplant, in een zeer grote pot, om hem vorstvrij te laten overwinteren.

De Lophomyrtus 'Red Dragon' is een kleine struik uit de mirtefamilie. Net als de beroemde 'Magic Dragon' maakt hij deel uit van een reeks hybriden, spontaan of gekweekt, die het resultaat zijn van een kruising tussen de twee enige soorten die het geslacht telt, de Lophomyrtus bullata en de L. obcordata, beide afkomstig uit Nieuw-Zeeland. 'Red Dragon' is een goed vertakte struik die op 10-jarige leeftijd ongeveer 1,50 m hoog wordt met een breedte van 1 m. De groei is matig snel en de natuurlijke groeiwijze is compact, vertakt, licht opgaand en zeer bossig. De kleine, glanzende, ovale, leerachtige, bladeren met een gebobbelde structuur zijn wintergroen en verspreiden bij kneuzing een lichte geur. Ze beginnen fel roze-rood van kleur en worden donkerder naarmate ze ouder worden en de temperatuur daalt. De zeer aantrekkelijke struik voor bijen bloeit rijkelijk in juni-juli. De kleine, bolvormige bloemetjes van 1 cm in doorsnee, wit tot ivoor, licht geurend, hebben 4 bloemblaadjes rond een hart van prominente meeldraden. Ze verschijnen in de bladoksel, op de scheuten van het lopende jaar en worden in het najaar gevolgd door de vorming van enkele kleine, ronde, vlezige vruchtjes die bij rijping een mooie roze-rode kleur krijgen.

Winterhard tot ongeveer -5 °C, is de Lophomyrtus 'Red Dragon' een prachtige plant voor het terras en de oranjerie in een koud klimaat. In een kas of serre vormt hij met een sinaasappelboom, een Leucadendron of een mimosa een uiterst decoratief kwartet, dat landschappen oproept met exotische charme en geur. In een mild klimaat, met name aan de Atlantische kust van ons land, kan hij solitair of in een border worden gebruikt, samen met Leptospermum, Boronia of Eriostemon. Hij kan ook worden geplant in een wintergroene haag, vergezeld door een sarcococca, een voorjaarsbloeiende brem, dwergrododendrons op niet-kalkhoudende grond of rode bloemige lampenpoetsers (Callistemon citrinus 'Splendens').