Metrosideros Mistral - Nieuw-Zeelandse kerstboom

De Metrosideros 'Mistral' is een prachtige hybride van de Nieuw-Zeelandse Kerstboom, een groenblijvende heester die gewaardeerd wordt om zijn uitbundige bloei, in grote kussentjes van scharlakenrode meeldraden die mooi afsteken tegen het leerachtige blad in een diepgroene kleur. Deze selectie, met een vrij dichte groeiwijze, heeft het voordeel dat hij goed bestand is tegen wind en kou, tot ongeveer -7°C gedurende korte periodes en in zeer goed doorlatende grond. Een fantastische plant voor in een grote pot op een terras of zelfs binnen in een koud klimaat; hij komt tot zijn recht in de vollegrond in een mild klimaat, in een vrij vochtige maar goed doorlatende bodem, in de volle zon of halfschaduw. Het is een uitstekende kleine laanboom voor aan de kust.

De Metrosideros 'Mistral' werd voor het eerst ontdekt in 1970 op het schiereiland Coromandel, gelegen in het noordwesten van het Noordereiland van Nieuw-Zeeland. Het is een spontane hybride tussen de Metrosideros excelsa en de M. robusta. Al deze planten behoren tot de Mirtefamilie (Myrtaceae), net als de mirte, Eucalyptus en Callistemon. De naam van het geslacht, Metrosideros, komt uit het Grieks: "metra" (hier: het hart van een boom) en "sideros", ijzer, verwijzend naar de hardheid van het hout van deze struiken. Zijn volksnaam, Nieuw-Zeelandse Kerstboom, komt van zijn bloeiperiode, die rond Kerstmis valt in zijn land van herkomst.

De groeiwijze van 'Mistral' is bossig, vrij opgaand, en kan zelfs boomachtig worden als de onderste takken worden verwijderd. Zijn groei is van nature dicht en zijn groei is vrij langzaam. Hij bereikt ongeveer 2,50 m hoogte bij 2 m breedte op volwassen leeftijd als hij in de vollegrond wordt gekweekt. In een kuip blijven de afmetingen bescheidener. Zijn schors, vrij kurkachtig, is grijsbruin van kleur. In de loop der jaren kunnen er luchtwortels verschijnen aan de voet van de stam, maar ook over de hele lengte en op de takken. Dit kenmerk komt van de Metrosideros excelsa, die vaak epifytisch is en zich een beetje ontwikkelt zoals klimop die zich aan andere bomen vasthecht om het licht te bereiken. De twijgen dragen het hele jaar door kleine, ovale, leerachtige, licht golvende blaadjes in een donker olijfgroene kleur, lichter en viltig aan de onderkant. Ze zijn 2,5 tot 5 cm lang en 1,5 tot 2,5 cm breed. De jonge scheuten zijn soms roze gekleurd en bedekt met fijne, rossige haartjes die met de tijd verdwijnen, maar die vaak aan de hoofdnerf en aan de basis van de bladeren blijven zitten. De bloei vindt plaats van mei tot juli, vroeger of later afhankelijk van het klimaat. Aan het uiteinde van de twijgen verschijnen trossen van prachtige bloemen met een veelvoud aan lange, rode, zeer opvallende meeldraden, die samen een groot scharlakenrood kussentje vormen. Ze zijn zeer nectarrijk en trekken bepaalde vogels en veel bestuivende insecten aan. De zaden, als ze gevormd worden, hebben een jaar nodig om te rijpen.

Deze metrosideros is een prachtige heester, die zonder aarzeling aan de kust geplant kan worden, of die als oranjerieplant gekweekt kan worden in een koud klimaat, waar hij vele jaren zal leven. In een kas of serre vormt hij samen met een sinaasappelboom, een Tibouchina of een mimosa een uiterst decoratief kwartet, dat landschappen met exotische charme en geur oproept. In een mild klimaat, met name langs de hele Atlantische kust van ons land, kan hij solitair of op de achtergrond van een border worden gebruikt. Je kunt hem ook in een groenblijvende haag planten, samen met een struikvormige ceanothus ('Italian Skies', 'Concha', 'Puget Blue', 'Skylark'...), een Banksia integrifolia, grote Leptospermum (lanigerum 'Silver Sheen', 'Martini') of callistemon met rode bloemen (Callistemon citrinus 'Splendens', Callistemon viminalis).