Colocasia esculenta Tea Cup - Olifantsoor

De Colocasia esculenta ‘Tea cup’, ook wel Olifantsoor of Taro genoemd, is een vaste kruidachtige plant met tropische charme voor de versiering van vochtige, koelere plekken in de tuin of voor waterpartijen. Dit opmerkelijke ras produceert slanke, buigzame stengels die grote, groene bladeren aan de bovenkant dragen, bronskleurig aan de onderkant, in de vorm van een kopje, vandaar de naam 'Tea Cup'. Ze vullen zich met water tijdens regenbuien, en wanneer het blad vol is, kantelt het. Het overtollige water loopt dan via de punt weg, wat een effect creëert dat lijkt op dat van een theekopje. Hoewel weinig winterhard, kan hij korte vorst tot -8 °C in de vollegrond weerstaan, mits beschermd door een dikke mulchlaag. 

De Colocasia esculenta staat ook wetenschappelijk bekend onder de volgende synoniemen: Colocasia antiquorum var. euchlora, Caladium esculentum, Arum esculentum, Colocasia antiquorum, Colocasia antiquorum var. esculenta ; en in de volksmond onder de naam Echte Taro of Olifantsoor. Deze vaste plant met wortelstokken behoort tot de Aronskelkfamilie en is verwant aan de Aronskelken en de Monstera deliciosa. Waarschijnlijk afkomstig uit India en tropisch Azië, werd de Colocasia esculenta eeuwen geleden geïntroduceerd in de tropische gebieden van Zuid-Amerika en Oceanië, en meer recentelijk in tropisch Afrika. Deze plant wordt in alle tropische gebieden gekweekt en gewaardeerd om zijn verdikte knol, een knolgewas dat colocase, songe, eddo of Chinese kool wordt genoemd, met wit tot roze vruchtvlees, een droge textuur en een smaak die lijkt op die van zoete aardappel. De bladeren kunnen als spinazie worden bereid.

De Colocasia 'Tea cup' is een imposante vaste kruidachtige plant die ontspruit uit een knolvormige wortelstok die een geschubde knol vormt, bedekt met een dikke schil. Op volwassen leeftijd bereikt de plant vaak meer dan 1,30 m hoogte en 1 m diameter. Zijn opvallende loof is schildvormig, hartvormig, met een gladde en glanzende textuur, in een prachtige olijfgroene kleur die sterk wordt geaccentueerd door paarse en violette nerven. Het blad kan tot 60 cm lang en 40 cm breed worden en buigt om een kopvormige struktuur te vormen. Het wordt gedragen door een lange, buigzame bladsteel met purperrode bruine tinten, die aan de basis omhullend (schedevormend) is. Het water glijdt van het bladoppervlak af, het heeft een goed waterafstotend vermogen. Tijdens de groei produceert de plant weinig wortelopslag, maar de wortel wordt elk jaar dikker, waardoor een compacte vorm behouden blijft. Door een oud blad te verwijderen, verschijnen er twee nieuwe. De vegetatie wordt aangetast door vorst, maar de plant herstelt zich in het voorjaar en komt laat op vanuit zijn knol, die bijna droog wordt gehouden. De bloei is vrij zeldzaam en komt voor bij volwassen planten, in de vorm van bleekgele bloemscheden, meestal in de zomer.

De Taro Tea cup gedijt in voedselrijke en vruchtbare bodems, in vochtige omgevingen op een zonnige of halfbeschaduwde standplaats. In de tuin verfraait hij de omgeving van een vijver of vindt hij zijn plaats in een pot op het terras, of zelfs binnenshuis, in een koele hoek, uit de directe zon. Hij onderscheidt zich als een centraal element in een eigentijdse of exotische beplanting. Deze plant combineert prachtig met aronskelken, bananenplanten, Gunnera of boomvarens. Om de teelt in koudere gebieden te vereenvoudigen, wordt aanbevolen om hem in een pot te planten, zodat hij in de winter in een veranda kan worden overwinterd. Sommige tuinders halen de knol na de eerste nachtvorst uit de grond, bewaren hem droog in een donkere ruimte tijdens de winter, en planten hem in april-mei opnieuw in een mengsel van tuingrond en compost.