Colocasia esculenta var. fontanesii Black Stem - Olifantsoor

De Colocasia esculenta Fontanesii 'Black Stem' is een variëteit van Olifantsoor die zowel grafisch als elegant is. Hij vormt een statige pol met hoge, bijna zwarte stengels die eindigen in enorme, glanzende en regelmatig geplooide bladeren, en is simpelweg prachtig. Onder gunstige klimaatomstandigheden bloeit hij soms met grote, gele bloemscheden waarvan de fruitige geur aan die van papaja doet denken. Zelfs zonder bloemen is deze tropische verrassend winterharde vaste plant een magnifieke kamerplant, terrasplant of exotische blikvanger voor de border langs een vijver. In de tuin heeft hij winterbescherming nodig en gedijt hij het beste in een vruchtbare, vochtige tot verse bodem, bij voorkeur in de zon of halfschaduw.

De Colocasia esculenta, ook wel 'ware taro' genoemd, is waarschijnlijk afkomstig uit India en verspreidde zich lang geleden naar de tropische gebieden van Zuid-Amerika en Oceanië, en later naar tropisch Afrika. De Fontanesii-vorm komt oorspronkelijk uit Polynesië. Deze rhizomateuze vaste plant is een neef van de Aronskelken en de Ipomoea's en behoort tot de aronskelkfamilie (Araceae).

De cultivar 'Black Stem' is een imposante, kruidachtige vaste plant die zich zeer snel ontwikkelt vanuit een knolvormige wortelstok, waarbij een geschubde knol met een dikke schil wordt gevormd. De volwassen plant bereikt een hoogte van 1,80 m bij een diameter van 90 cm. Hij heeft een prachtig, schildvormig blad in de vorm van een langwerpig hart, glanzend en geplooid of geribbeld, van een zeer donkergroene kleur met paarsachtige nerven. Het blad kan een lengte van 60 cm en een breedte van 50 cm bereiken en wordt gedragen door een lange, zwarte tot paarse bladsteel die aan de basis omhullend (schedevormend) is. Het bladoppervlak laat water afglijden; het heeft een goede waterafstotende werking. Tijdens de groei vertakt de plant zich vanaf de basis, waardoor hij mooi compact blijft. Wanneer een oud blad wordt verwijderd, nemen twee nieuwe bladeren het over.

Zowel in de tuin als in huis is de Colocasia 'Black Stem' een gemakkelijke plant om te kweken in verse tot vochtige grond. Hij houdt van een zonnige of halfbeschaduwde standplaats en blijkt bestand te zijn tot -10°C, mits hij in de winter bescherming krijgt – een prestatie voor een tropische plant! Hij is een perfect middelpunt in een eigentijdse of exotische decoratie, zowel op het terras in een grote kuip als aan de oever van een wateraftappunt. Deze vraatzuchtige en weelderige plant combineert goed met aronskelken, bananenplanten of boomvarens, waarvan de pracht doet denken aan oeroude bossen.

De ware taro wordt gegeten in Afrika, China, Polynesië en in verschillende andere delen van de wereld. Zijn zetmeelrijke knollen en zijn jonge bladeren (als spinazie) zijn eetbaar.