Opuntia microdasys Caress - Konijnenoren

De Opuntia microdasys 'Caress' zal verzamelaars van schijfcactussen verrukken. Het is een vrijwel doornloze versie van de bekende Opuntia microdasys, weliswaar iets minder decoratief door het ontbreken van de kenmerkende kleine haartrossen, maar met twee grote voordelen: de schijven zijn ongewapend en de plant is beter bestand tegen vorst. Hij bloeit vrij zelden in pot, maar vaker in de vollegrond in ons gematigde klimaat. Deze variëteit gedijt gemakkelijk in potten, zonder bijzonder onderhoud. De vlezige schijven schijnen een lekkernij te zijn voor landschildpadden...

De Opuntia microdasys is een botanische soort verwant aan de Barbarijse vijg (Opuntia ficus-indica). Het is een vetplant uit de cactusfamilie. Hij is afkomstig uit Mexico, meer specifiek van de Chihuahua-woestijn tot de staat Hidalgo in het zuiden van het land. Zoals bij alle schijfcactussen bestaat de groei uit een gedrongen stam, die met de jaren verhout en zich vertakt in afgeplatte, vlezige takken, artikels, cladodiën of schijven genoemd. Een volwassen exemplaar wordt niet hoger dan 80 cm en niet breder dan 1,20 m. Met een gemiddeld groeitempo produceert de plant 1 of 2 nieuwe schijven per jaar van het voorjaar tot het najaar. De cladodiën van deze 'Caress'-variëteit zijn bijna cirkelvormig, zeer dik en meten ongeveer 12-15 cm in diameter. Het glanzende oppervlak verkleurt in de loop van de tijd van heldergroen naar blauwgroen-grijs. Het is eerst bezet met vele kleine, vlezige en gebogen blaadjes, die snel afvallen. Op hun plaats blijven alleen kleine vlekjes over, van geelachtige tot grijzige kleur, bijna volledig verstoken van de minuscule, irriterende stekeltjes die gewoonlijk bij Opuntia's voorkomen. De bloei vindt plaats in juni-juli, onder gunstige omstandigheden. Verschillende bloemen van 4 cm diameter, in de vorm van ronde kopjes, verschijnen aan de rand van de schijven, vooral naar de uiteinden toe. Deze bloemen, van zeer bleekgeel tot witgeel, bestaan uit bloembladen met een fijne, doorschijnende textuur.

Opuntia's behoren tot de iconische cactussen van de verlaten, droge vlakten van Noord-Amerika. Ze vinden van nature hun plek in droge tuinen op zonnige plekken in Nederland, in gezelschap van andere, meer klassieke struiken, waarmee ze uiteindelijk best goed harmoniëren. Je kunt ze zonder smaakfout combineren met cistusroosjes, lavendel, rozemarijn en wolfsmelk voor droge grond. Deze 'Caress'-variëteit is bestand tegen matige vorst van korte duur (ongeveer -10 °C), in droge grond. In de meeste van onze streken kweek je hem bij voorkeur in een pot. Hij draagt bij aan een eigentijds of exotisch decor in het zomerseizoen. Je zou hem bijvoorbeeld naast Adenium en vetkruid kunnen plaatsen, in zorgvuldig uitgekozen potten.

De Opuntia microdasys is gemakkelijk te kweken binnenshuis, op een zeer lichte standplaats of in de volle zon, met een zeer drainerend substraat en spaarzaam water geven: alleen als de grond goed droog is. Hij kan naar buiten worden verplaatst zodra de nachttemperaturen boven de 10–12 °C komen, op een warme, droge en zonnige plek, beschut tegen regen. Je moet hem in het najaar weer binnen halen, zodra de temperaturen onder de 8–10 °C dalen.