Colocasia Kona Coffee - Taro

De Colocasia 'Kona Coffee' is een spectaculaire vaste plant voor vochtige grond. Zijn enorme, bijna zwartpaarse bladeren zijn zeer exotisch en dragen bij aan een sfeer van ontsnapping op je terras of bij een vijver. In de meeste regio's wordt hij als potplant gebruikt, die je in de winter binnen moet halen, maar de gelukkigsten kunnen proberen zijn grote knollen in de vollegrond te planten, in een zuur tot neutraal, rijk en vochtig maar goed gedraineerd substraat, op een plek met niet te felle zon of halfschaduw. Een bescherming blijft echter nuttig voor deze plant, die gevoelig is voor vorst onder de -5 / -7°C.

De Colocasia esculenta, ook wel taro genoemd, is een neef van de aronskelken en behoort net als zij tot de Aronskelkfamilie. Hij produceert zeer grote, hartvormige of pijlvormige bladeren (dat wil zeggen met een pijlvormige bladbasis), die meer dan 60 cm lang kunnen worden, aan het einde van een dikke, rechtopstaande bladsteel. Deze enorme bladeren, die ook de bijzonderheid hebben dat water van hun oppervlak glijdt, geven hem zijn andere naam Olifantsoor. De plant vermeerdert en verspreidt zich via zijn grote, vlezige, zetmeelrijke wortelstokken (knollen). Een goed gevestigde pol kan meer dan 1,50 m hoog en breed worden. Waarschijnlijk afkomstig uit tropisch Azië of India, wordt de taro nu ruimschoots verbouwd in alle tropische en subtropische regio's: hij wordt al honderden jaren gebruikt voor zijn zeer voedzame knollen, die door de lokale bevolking gekookt worden gegeten, met een smaak die lijkt op zoete aardappel ("esculenta" betekent overigens "goed om te eten" in het Latijn). De jonge bladeren zijn ook eetbaar, maar pas op, ze zijn rijk aan calciumoxalaat en worden daarom afgeraden voor mensen die gevoelig zijn voor nierstenen. In de meest geschikte regio's komt er soms een bloei voor bij oudere exemplaren, in de vorm van gele zomerspathes.

De variëteit 'Kona Coffee' heeft prachtige bladeren waarvan het bladmoes en de bladsteel een bijna zwartpaarse kleur hebben. Zijn groei is matig, en hij zal ongeveer 1 m hoog worden en 80 cm breed. Hij behoort tot de Royal Hawaiian-serie, ontwikkeld door de Hawaiiaanse veredelaar John Cho: dit zijn robuuste en vertakte planten, resistent tegen bladvlekkenziekte.

De taro 'Kona Coffee' is, als plant afkomstig uit tropische regio's, gevoelig voor vorst. De literatuur geeft aan dat hij bestand is tegen zeer korte vorst van ongeveer -5°C, of zelfs meer, maar je moet echt in een regio met een zeer mild klimaat wonen om hem in de vollegrond te kunnen planten, in een vrij zure, zeer rijke en lichte, vochtige maar goed gedraineerde bodem. Echter, het is gemakkelijk om hem in een grote pot te zetten die je op je terras of niet ver van een vijver kunt plaatsen. Houd het substraat constant vochtig om verdroging van de bladeren te voorkomen. Zo creëer je een buitengewone exotische touch! Natuurlijk moet je de pot in de winter in een koude kas opbergen, en zorgen voor een goede drainage om rotting van de wortelstokken te voorkomen: gedurende deze periode moet het substraat slechts licht vochtig blijven, niet meer. Als je een niet te warme en zeer lichte veranda hebt, kun je hem ook als kamerplant houden, maar dan moet je meer opletten voor de mogelijke komst van rode spint (spintmijten), die kunnen prolifereren als de lucht te droog is. Taroplanten zijn gulzig, denk eraan om stikstofmeststof aan je potten toe te voegen, en om ze af en toe te verpotten om het substraat te vernieuwen.

Voor een exotische sfeer, combineer hem met andere weelderige planten, zoals de Tetrapanax, de Gunnera, winterharde palmen zoals de Chamaerops humilis en de Trachycarpus wagnerianus, of bijvoorbeeld de winterharde banaan Musa basjoo. De meeste van deze planten kunnen in de vollegrond worden gezet in een niet te koud klimaat, je hoeft dan alleen nog maar je Colocasia's in de buurt te plaatsen!