Colocasia Jack's Giant - Olifantsoor

De Colocasia 'Jack's Giant' is een cultivar van Olifantsoor die dicht bij de soort staat, met reusachtige bladeren. Deze plant, die in de vollegrond groter wordt dan een mens, lijmt wel door gigantisme en trekt alle aandacht met zijn buitenproportionele, glanzende, langwerpig hartvormige loof. Winterharder dan je zou denken, verdraagt deze tropische vaste plant minimaal -8 °C in de vollegrond, onder een dikke beschermende mulchlaag. Het is een absoluut prachtige plant, onmisbaar voor een weelderige en exotische sfeer in de tuin, op een terras of in een patio.

De Colocasia Jack's Giant behoort tot de aronskelkfamilie (Araceae), net als de calla en de philodendron. Waarschijnlijk afkomstig uit India, heeft zijn voorouder de Colocasia esculenta, ook wel Taro genoemd, zich lang geleden verspreid in de tropische gebieden van Zuid-Amerika en Oceanië, en later in tropisch Afrika. Deze rhizomateuze vaste plant is een neef van de Aronskelken en de Ipomoea's. De cultivar 'Jack's Giant' is een imposante, kruidachtige vaste plant die zich ontwikkelt vanuit een knolvormige wortelstok, een geschubde knol vormend, bedekt met een dikke huid. De volwassen plant zal vaak meer dan 2 m hoog worden met een diameter van 1,80 m. Ze bestaat uit een magnifiek, schildvormig blad in de vorm van een pijlpunt, in een levendig blauwachtig groen dat meer of minder donker is, opgelicht met chartreusgroen aan de rand en geaderd met lichter groen. Het blad kan 1 m lang en 80 cm breed worden, gedragen door een lange, lichtgroene bladsteel die aan de basis omhullend (schedevormend) is. Het bladoppervlak laat water van zich afglijden; het heeft een goede waterafstotende werking. Tijdens de groei produceert de plant zeer weinig wortelopslag, maar de wortel wordt elk jaar dikker, waardoor ze compact blijft. Als een oud blad afsterft, nemen twee nieuwe het over. Het loof wordt vernietigd zodra het vriest, maar de plant loopt vanuit de wortelstok, die bijna droog wordt gehouden, weer uit, vrij laat in het voorjaar.

In de tuin, op het terras of in huis is de Colocasia 'Jack's Giant' een indrukwekkende, maar makkelijk te kweken plant. Hij houdt van een zonnige of halfbeschaduwde standplaats en blijkt winterhard onder een dikke mulchlaag, wat een prestatie is voor een tropische plant! Hij is een perfect blikvanger in een eigentijdse of exotische setting, zowel op het terras in een grote kuip als aan de oever van een wateraftappunt in een gunstig klimaat. Deze vraatzuchtige plant gaat goed samen met aronskelken, bananenplanten, Gunnera of boomvarens, wier pracht doet denken aan oeroude bossen. Sommige tuiniers rooien de wortelstok na de eerste vorst, overwinteren hem droog in een donkere ruimte en planten hem in april-mei opnieuw in een mengsel van tuingrond en compost.

De echte taro wordt gegeten in Afrika, China, Polynesië en in verschillende andere delen van de wereld. Zijn zetmeelrijke knollen en jonge bladeren (als spinazie) zijn eetbaar.