Colocasia Madeira - Olifantsoor

De Colocasia madeira is een gloednieuwe, verbluffende variëteit van Olifantsoor, geselecteerd in de U.S.A. Met een zeer compacte groeiwijze blijkt deze opvallende, exotisch ogende vaste plant een stuk winterharder dan je op het eerste gezicht zou denken. Hij vormt een weelderige pol met een licht overhangend port en is simpelweg prachtig, gehuld in zijn royale, geplooide en fluweelzachte, zwarte blad met blauwe nerven. Het lijkt wel alsof het blad aan heel mooie roze tot rode bladstelen hangt. Deze plant, die vorst tot ongeveer -15°C kan overleven, kun je zonder zorgen in de tuin zetten (met wat winterbescherming) of als kamerplant houden. Hij houdt van vochtige tot frisse grond en een zonnige standplaats om de zwarte kleur van zijn grote bladeren te intensiveren. 

De Colocasia esculenta, ook wel 'waar taro' genoemd, is waarschijnlijk afkomstig uit India en verspreidde zich lang geleden naar de tropische gebieden van Zuid-Amerika en Oceanië, en later naar tropisch Afrika. Deze rhizomateuze vaste plant is een neef van de Aronskelken en de Ipomoea's en behoort tot de aronskelkfamilie (Araceae). De cultivar 'Madeira' is een zeer compacte Amerikaanse selectie die, volgens de kweker, de winters in Kentucky (USDA zone 6b) kan overleven. Het is een kruidachtige vaste plant die zich vanuit een knolvormige wortelstok ontwikkelt en een geschubde knol vormt, bedekt met een dikke schil. De volwassen plant wordt niet hoger dan 90 cm en 70-90 cm breed. Hij bestaat uit een prachtig, schildvormig blad in de vorm van een langwerpig hart, dat eerst groen is met blauwe nerven als het jong is en later een veel donkerder tint krijgt. De dikke, geplooide of geribbelde textuur van de bladeren, zacht als fluweel, doet een beetje denken aan suède. Deze zwarte tint wordt versterkt door blootstelling aan direct zonlicht. Het blad kan een lengte van 50 cm en een breedte van 35 cm bereiken en wordt gedragen door een lange, paarsroze tot rode bladsteel die aan de basis een schede vormt. Het bladoppervlak laat water van zich afglijden; het heeft een goed waterafstotend vermogen. Tijdens de groei vertakt de plant zich vanuit de basis, waardoor hij mooi compact blijft. Als een oud blad wordt verwijderd, nemen twee nieuwe bladeren het over. De bloei, die in ons gematigd klimaat vrij zeldzaam is, vindt plaats in de zomer in de vorm van lichtgele, delicaat geurende schutbladen die lijken op die van aronskelken.

Zowel in de tuin als in huis is de Colocasia Madeira een spectaculaire maar toch makkelijk te kweken plant. Hij houdt van een zonnige standplaats en vruchtbare, frisse grond en is bestand tegen temperaturen tot -15°C, wat een prestatie is voor een tropische plant! Hij vormt een perfect middelpunt in een eigentijdse of exotische decoratie, zowel op het terras in een grote pot als aan de oever van een waterpartij. Deze vraatzuchtige plant combineert goed met aronskelken, bananenplanten (Musa basjoo) of boomvarens, waarvan de pracht doet denken aan oeroude bossen.

De waar taro wordt gegeten in Afrika, China, Polynesië en verschillende andere delen van de wereld. Zijn zetmeelrijke knollen en jonge bladeren (die als spinazie worden gegeten) zijn eetbaar.