Colocasia esculenta - Olifantsoor

De Colocasia esculenta, of Taro, draagt ook de naam olifantsoor vanwege zijn enorme bladeren. De plant staat ook bekend als eetbare aronskelk of Chinese kool en is een grote vaste plant voor natte grond die veel wordt gekweekt in tropische gebieden voor zijn eetbare knol. Spectaculair ontwikkelt deze plant lange bladstelen die hart- of pijlvormige bladeren dragen. Met hun frisgroene kleur, licht geplooid en exotisch uiterlijk, doen ze het wonderbaarlijk goed langs de waterkant. De gele bloeiwijze, in de vorm van een kelk die we een schede noemen, verraadt zijn verwantschap met onze aronskelken. Deze prachtige tropische plant voelt zich thuis in een lichte en warme binnenruimte, maar ook in de volle grond, in halfschaduw, in onze zeldzame streken waar geen vorst voorkomt.

Vermoedelijk afkomstig uit India en tropisch Azië, heeft de Colocasia esculenta zich lang geleden verspreid in de tropische gebieden van Zuid-Amerika en Oceanië, en later in tropisch Afrika. Deze rhizomateuze vaste plant is een neef van de Aronskelken en de Monstera deliciosa en behoort tot de aronskelkfamilie (Araceae). Met een lichte neiging tot uitlopers te vormen, ontwikkelt deze vaste kruidachtige plant zich vanuit een knolvormige wortelstok, waarbij een geschubde knol ontstaat, bedekt met een dikke schil. De volwassen plant is een grote, uitwaaierende pol die gemiddeld 1,50 meter hoog wordt met een diameter van 80 cm aan de basis. Hij bestaat uit een prachtig blad dat schildvormig, hartvormig en licht langwerpig is, in een helder groen, met blauwgrijze nerven die meer of minder getint zijn met zachtgroen. Het blad kan een lengte van 60 cm bereiken bij een breedte van 40 cm en wordt gedragen door een lange, paars- tot bruinachtige bladsteel die aan de basis een schede vormt. Het bladoppervlak laat water van zich afglijden; het heeft een goede waterafstotende werking. Tijdens de groei vertakt de plant zich vanaf de basis en produceert hij veel dochterknollen die uitgroeien tot krachtige jonge planten. Als een oud blad wordt verwijderd, nemen twee nieuwe het over. De bloei vindt plaats bij oudere exemplaren, in de vorm van gele scheden, meestal in de zomer.

De Colocasia esculenta kan in een kuip worden gekweekt en 's winters vorstvrij in een serre worden overwinterd; zijn winterhardheid zou hem mogelijk de meest gematigde mediterrane klimaten kunnen laten doorstaan. Deze weelderige vaste plant brengt een sterk exotische toets in een halfbeschaduwde zone, gecombineerd met bamboe, een cycas, een Tetrapanax papyrifer, een bananenplant of hibiscus. Hij zal een blikvanger zijn in een eigentijdse of exotische decoratie, zowel op het terras in een grote kuip als aan de oever van een waterpartij, waar hij de natte en rijke grond waardeert. Deze vraatzuchtige plant gaat goed samen met aronskelken (Zantedeschia aethiopica), bananenplanten, Gunnera of boomvarens, waarvan de pracht doet denken aan oeroude wouden. Deze plant brengt in onze stadstuinen en -balkons alle weelderigheid van zijn gebieden van herkomst. Het is ook een zeer mooie kamerplant, die mettertijd, net als de Monstera deliciosa, een blikvanger wordt in een decor in koloniaal-exotische, vintage, eigentijdse, Engelse of traditionele stijl.

De echte taro wordt gegeten in Afrika, China, Polynesië en in verschillende andere delen van de wereld. Zijn zetmeelrijke knollen en jonge bladeren worden als spinazie gegeten.