Opuntia microdasys var. rufida - Konijnenoren

De Opuntia microdasys var. rufida, in de volksmond ook wel Rode glochidencactus of Konijnenoorcactus genoemd, is een kleine cactus met schijfstammen die geliefd is om zijn originele uiterlijk en makkelijke verzorging. Zijn kleine, ovale segmenten, versierd met roodachtige glochiden, geven hem een bijzondere uitstraling. Deze compacte variëteit is aangepast aan droge klimaten en wordt gekweekt in droge tuinen in gematigde klimaten, maar ook in potten binnenshuis, waar hij een echte botanische curiositeit vormt. In streken met natte en koude winters wordt deze cactus in pot gekweekt, zodat hij bij vorst naar binnen kan.

De Opuntia microdasys var. rufida staat graag van het voorjaar tot het najaar buiten, in de volle zon. Haal hem voor de eerste nachtvorst naar binnen en zet hem op een zeer lichte, droge en vorstvrije plek. Hij verdraagt verwarmde kamers in de winter, mits er voldoende licht is.

Behorend tot de Cactaceae-familie, is Opuntia microdasys var. rufida een natuurlijke variant van de Opuntia microdasys en geen gekweekte cultivar. Hij groeit van nature in de droge streken van Noord-Mexico en het zuidwesten van de Verenigde Staten, voornamelijk op zandige en rotsachtige bodems. Zijn verspreidingsgebied beslaat halfwoestijngebieden waar hij samenleeft met andere cactussen en xerofyten. Zijn soortnaam "microdasys" betekent "kleine vacht", wat verwijst naar de glochiden die zijn cladodiën (afgeplatte segmenten) bedekken. In tegenstelling tot andere variëteiten van Opuntia microdasys met gele glochiden, onderscheidt de variëteit rufida zich door zijn bruinrode glochiden, die kleine, regelmatige kussentjes op de segmenten vormen. Deze glochiden zijn zeer irriterend en laten makkelijk los, wat voorzichtigheid bij het hanteren vereist. De Opuntia microdasys var. rufida heeft een spreidende en bossige groeiwijze, met een matige groei. In de vollegrond kan hij gemiddeld 60 cm hoog en 90 cm breed worden. In een pot blijft hij bescheidener van formaat. Hij vormt geen echte verhoute stengels, maar zijn afgeplatte segmenten grijpen in elkaar en vormen een vertakte struktuur. De bloei, die in het voorjaar plaatsvindt als de omstandigheden goed zijn, levert lichtgele bloemen van 4 tot 5 cm diameter op, typisch voor Opuntia's, met talrijke bloembladen en prominente meeldraden. Bestuiving gebeurt door insecten. Na de bloei verschijnen er rode, vlezige vruchten. Bloemen en vruchten vormen zich zelden bij exemplaren die in pot worden gekweekt. Deze vruchten zijn in theorie eetbaar, maar bevatten harde zaden en moeten zorgvuldig worden bereid. De bladeren van deze cactus ontbreken; ze zijn vervangen door stengels in de vorm van afgeplatte segmenten. Deze variëteit vormt geen spontane wortelopslag, maar kan gemakkelijk worden vermeerderd door stekken van een raquette (schijfstam).

Perfect in een droge tuin of een border met xerofyten, voelt de Opuntia microdasys var. rufida zich thuis in een rotstuin, een grindborder of een grote pot op een zonnig terras. Binnenshuis past hij in een zeer lichte kamer, op een vensterbank of in een veranda. Deze cactus combineert goed met andere, kleinere planten voor droge klimaten, zoals de Echeveria setosa, de Sedum reflexum of de Crassula radicans 'Small Red'. Zo'n combinatie creëert een samenhangend en onderhoudsvriendelijk woestijnlandschap.

Vanwege zijn irriterende glochiden is het raadzaam hem buiten bereik van kinderen en huisdieren te plaatsen. Zijn decoratieve waarde, gecombineerd met zijn droogteresistentie, maakt hem een aanwinst voor liefhebbers van vetplanten en minimalistische decoraties.

De Opuntia microdasys is gemakkelijk binnenshuis te kweken, op een zeer lichte plek of in de volle zon, met een zeer drainerend substraat en spaarzaam water geven: alleen als de grond goed droog is, en bijna niet in de winter. Hij kan naar buiten zodra de nachttemperaturen boven 10–12°C komen, op een warme, droge en zonnige plek, beschut tegen regen. Haal hem in het najaar weer naar binnen zodra de temperaturen onder 8–10°C dalen.