Opuntia polyacantha - Schijfcactus

Opuntia polyacantha, de schijfstamcactus van de vlaktes, is een cactussoort afkomstig uit de uitgestrekte vlakten van het westen van de Verenigde Staten en het zuiden van Canada. Gewaardeerd om zijn uitzonderlijke robuustheid en kleurrijke bloei, is het een uitstekende keuze voor droge tuinen, rotstuinen of landschapsaanplantingen in zeer veel regio's. Verrassend in een strakke setting, spectaculair tegen een achtergrond van rotsen, structureert deze plant die zich als een stekelig tapijt verspreidt op natuurlijke wijze woestijn- of moderne decoraties.

Behorend tot de familie van de Cactaceae, vertoont Opuntia polyacantha verschillende botanische synoniemen, waaronder Opuntia erinacea en Opuntia hystricina. Zijn natuurlijke verspreidingsgebied strekt zich uit van het zuiden van Canada, met name in British Columbia, tot het noorden van Mexico, en beslaat een groot gebied van de Verenigde Staten, van de Great Plains tot de woestijngebieden in het zuidwesten. Deze cactus vormt dichte pollen die tot 15 cm hoog en meerdere meters breed kunnen worden. Zijn groei is relatief snel voor een cactus, wat hem in staat stelt snel droge gebieden te koloniseren. De "schijfstammen" (cladodiën) zijn afgeplat, ovaal tot bijna rond van vorm, met een lengte tussen 5 en 12,5 cm en een breedte van 3,5 tot 10 cm, bij een dikte van ongeveer 1 cm. Ze hebben een blauwgroene kleur en zijn vrij van haren. De dicht bij elkaar geplaatste areolen dragen bijna onzichtbare gele glochiden en 6 tot 10 naaldvormige, rechte of licht gebogen stekels, met een lengte van 1 tot 12,5 cm. De bloei, die plaatsvindt van mei tot juli, heeft de vorm van bloemen met een diameter van 4,5 tot 8 cm, meestal geel, hoewel er rode variaties bestaan afhankelijk van de stam. De vruchten, die eind van de zomer rijpen, zijn eivormig, meten 2 tot 4 cm lang en krijgen een bruine tint bij rijpheid. Gebroken segmenten of "schijfstammen" kunnen gemakkelijk wortelen, wat de vegetatieve verspreiding van de soort bevordert. De soortnaam polyacantha komt uit het Oudgrieks: poly- betekent "veel" en acantha betekent "stekel". Deze naam verwijst naar de grote hoeveelheid stekels op deze soort, die hem een effectieve bescherming bieden tegen de tanden van herbivoren. De vruchten van Opuntia polyacantha zijn eetbaar. Traditioneel consumeerden inheemse volkeren deze vruchten rauw, gekookt of gedroogd. De vruchten, "tunas" genoemd, kunnen vers worden gegeten nadat ze zijn geschild om de stekels te verwijderen, of worden verwerkt tot jam, gelei en dranken. De jonge schijfstammen, of "nopales", zijn ook eetbaar en kunnen worden gekookt of gebakken nadat de stekels zijn verwijderd. De zaden kunnen worden gedroogd, geroosterd en gemalen tot meel om aan culinaire bereidingen te worden toegevoegd. Het is essentieel om de vruchten en schijfstammen voorzichtig te hanteren om glochiden, die fijne en irriterende stekeltjes zijn, te vermijden.

Te kweken in al onze streken in goed doorlatende grond en volle zon, gedijt deze "cactus" in elke steenachtige, rotsachtige of zanderige bodem. Het is een zorgeloze plant, zelfs in een streng klimaat onder deze omstandigheden. Plaats de Opuntia polyacantha in een grote rotstuin, een border op grind, een droge helling. Hij zal perfect zijn in een mineraal en sober decor met winterharde zuilcactussen zoals Cleistocactus strausii, de Agave ovatifolia (ook zeer winterhard) en de Hesperaloe parviflora. Je kunt hem ook combineren met andere planten voor droge grond, zoals de reuzenvenkel. Het is raadzaam hem uit de buurt van looproutes en kinderen te plaatsen, vanwege zijn geduchte stekels, maar ook vanwege de transparante, bijna onzichtbare stekeltjes die met verontrustend gemak in onze huid doordringen en moeilijk te verwijderen zijn.