Opuntia semispinosa - Schijfcactus

De Opuntia semispinosa is een cactus met een variabel uiterlijk, die in de vollegrond vrij lastig te kweken is. Hij wordt gekweekt om zijn zeer originele witte stekels en zijn prachtige gele bloemen. Deze soort kenmerkt zich ook door een behoorlijke groei als de omstandigheden goed zijn, en door een tentakelachtige, enigszins warrige groeiwijze die meer of minder kruipend of opgaand kan zijn. De schijfstammen (cladodiën) van deze soort hebben een onregelmatige vorm, zijn blauwgroen van kleur en dragen in hun bovenste helft stevige witte doorns.

De Opuntia semispinosa is een vetplant zonder echte bladeren uit de cactusfamilie. Deze botanische soort is afkomstig uit Californië en Mexico. In de natuur kan de plant een hoogte en zelfs een breedte van meer dan 1 meter bereiken, maar zijn groei is veel minder uitbundig in ons klimaat, en nog minder wanneer hij in potten wordt gekweekt. Deze soort heeft een hekel aan vochtige kou, maar ook aan regenachtige zomers. De plant bestaat uit een zeer korte 'stam' die met de tijd houtig wordt en zich vertakt in afgeplatte, onregelmatig gevormde en van maat wisselende, vlezige takken, artikels of cladodiën genoemd. Hun oppervlak, grijsgroen van kleur, is vrij glad, maar bezet met minuscule stekeltjes, glochiden genaamd, die in bundels bij elkaar staan en zeer gevaarlijk zijn bij het hanteren. De huid is ook voorzien van witte doorns met een bruinachtige basis, soms gedraaid of hoekig, die zich voor het grootste deel op de bovenste helft van de artikels bevinden (vandaar de soortnaam semispinosa). De bloei vindt plaats in mei-juni. Er verschijnen meerdere bloemen aan de rand van de schijfstammen. Hun kleur varieert, van heldergeel tot geeloranje, geaccentueerd door een doorschijnende textuur. Ze hebben een diameter van 5 à 6 cm. De bloemen maken plaats voor ovale vruchten, 3,5 tot 5 cm lang, ook bezet met glochiden en doorns, die bij rijpheid purperrood worden.

Vrij zeldzaam in de teelt, zal deze Opuntia semispinosa verzamelaars verrukken die hem in een mooie pot op het terras of balkon plaatsen, uiteraard uit de loop en weg van jonge kinderen. Deze kweekwijze maakt het mogelijk de plant in de winter te beschutten en de vochtigheid van het kweeksubstraat beter te controleren. Deze cactus is alleen in de vollegrond te kweken in de steenachtige grond van onze mediterrane streken, waar hij in de zomer aan vocht ontsnapt, maar ook in mindere mate aan de regen in de diepe winter. Het komt immers niet zelden voor dat januari en februari droge en zonnige maanden zijn in het zuiden. Je kunt hem tegen een muur plaatsen, daar vindt hij drogere grond en profiteert hij van wat extra warmte.