Opuntia basilaris - Schijfcactus

De Opuntia basilaris is een bijzondere, kruipende schijfcactus. Het is een lage, brede plant die herkenbaar is aan zijn cladodiën in een zacht grijsblauw, vaak zonder grote doorns maar voorzien van kleine, onopvallende glochiden. In het voorjaar en de zomer tooit hij zich met prachtige, gekreukelde bloemen in felroze. Deze soort kan goed tegen hitte en droogte, maar verdraagt geen strenge vorst, te veel water of lange, natte winters. Buiten de mediterrane kuststreken wordt hij daarom het beste in pot gekweekt. Uw cactus brengt het mooie seizoen op het terras door. Hij is ook geschikt als kamerplant.

De Opuntia basilaris behoort tot de familie van de Cactaceae. Oorspronkelijk afkomstig uit het zuidwesten van de Verenigde Staten, met name Californië, Nevada, Arizona en Utah, en uit het noorden van Mexico. Deze soort gedijt in de Mojave- en Sonorawoestijnen, op hoogtes variërend van 150 tot 1800 meter. Deze gebieden worden gekenmerkt door een droog klimaat, met warme zomers en milde winters, en zeer weinig jaarlijkse neerslag. Deze cactus heeft een bossige, kruipende groeiwijze en vormt dichte pollen die in de vollegrond tot 40-50 cm hoog kunnen worden en zich ongeveer 2 meter breed kunnen uitstrekken. In cultuur is zijn formaat meestal bescheidener, vooral wanneer hij in pot wordt gekweekt, waar hij zelden meer dan 30 cm hoog wordt. Zijn groei is vrij langzaam, maar hij kan nieuwe uitlopers vanuit de basis produceren, wat bijdraagt aan de geleidelijke verbreding van de pol. De Opuntia basilaris kan temperaturen verdragen tot -5 °C, mits de grond droog blijft tijdens koude periodes. Te veel vocht kan wortelrot veroorzaken. De "schijven" of cladodiën zijn stengelsegmenten. Ze zijn afgeplat, omgekeerd eivormig tot bijna cirkelvormig, en meten tussen de 8 en 21 cm lang en 5 tot 13 cm breed. Hun vorm doet een beetje denken aan de staart van een bever (vandaar zijn Engelse naam "Beavertail cactus"). Ze hebben een blauwgroene tot grijsblauwe kleur, soms met paarse tinten, en hebben een fijn, fluweelachtige textuur. In tegenstelling tot andere Opuntia-soorten heeft de Opuntia basilaris meestal geen grote doorns, hoewel sommige variëteiten die wel kunnen hebben. De areolen zijn echter voorzien van glochiden, minuscule, weerhaakjes bevattende doornen in een bruine kleur, tot 3 mm groot, die huidirritatie kunnen veroorzaken als u ze zonder handschoenen aanraakt.
De bloei vindt plaats in het voorjaar of de zomer, afhankelijk van het klimaat. De bloemen van deze cactus zijn zeer mooi en meten 5 tot 7,5 cm in diameter. De bloembladen, in een roze tot magenta kleur, omringen meeldraden met diepmagenta filamenten en een stijl die varieert van wit tot roze. Deze bloemen verschijnen aan de bovenranden van de cladodiën. Voor een uitbundige bloei is het essentieel om de plant een plek in de volle zon en een goed gedraineerde grond te geven, die in de winter droog is, vergelijkbaar met de omstandigheden in zijn natuurlijke habitat. De vruchten die na de bloei volgen, zijn bol- tot omgekeerd eivormig, ongeveer 2,5 tot 3 cm lang en 1,5 tot 2,2 cm in diameter. Bij rijpheid krijgen ze een groene tint en worden ze droog. Hoewel de vruchten eetbaar zijn, maken hun lage vruchtvleesgehalte en droge aard ze weinig aantrekkelijk voor consumptie.

De Shoshone-indianen gebruikten het binnenste pulp van de Opuntia basilaris om kompressen te maken voor het verlichten van pijn en het behandelen van kleine wonden. Dit traditionele gebruik getuigt van de geneeskrachtige eigenschappen die aan deze soort worden toegeschreven in inheemse culturen.

De Opuntia basilaris is een juweeltje voor tuinen in mediterrane kuststreken. Hij vindt van nature zijn plek in een droge rotstuin of een woestijntuin. In een pot op een zonnig terras vormt hij grafische composities. Om zijn unieke uitstraling te benadrukken, combineert u hem met kleine Agaves zoals de schattige Agave Kikijokan of met de Opuntia microdasys 'Caress'. Speel in pot met texturen door hem te combineren met lichte keien en siergrind, en creëer een miniatuurwoestijnlandschap dat het hele jaar door de aandacht trekt!