Opuntia microdasys var. albispina - Konijnenoren

De Opuntia microdasys var. albispina, soms ook wel "Witte Konijnenoorcactus" genoemd, is een kleine vetplant die bestaat uit schattige kleine schijfstammen bezaaid met witte glochiden. In vergelijking met de typesoort is 'albispina' minder krachtig en minder winterhard. De plant bloeit vrij zelden in pot, maar vaker in de vollegrond in warme klimaten. Hij is eenvoudig te kweken in potten en vraagt weinig onderhoud.

De Opuntia microdasys var. albispina staat graag van het voorjaar tot het najaar buiten, op een plek in de volle zon. Zodra de kou intreedt, kun je hem het beste naar binnen halen, naar een lichte en droge plek waar hij beschermd is tegen vorst. Hij kan ook in verwarmde kamers overwinteren, mits er voldoende licht is en je zeer spaarzaam water geeft.

De Opuntia microdasys var. albispina behoort tot de Cactaceae-familie. Deze cactus is afkomstig uit de halfwoestijngebieden van Mexico. De wetenschappelijke naam, Opuntia microdasys, komt van het Griekse "mikros" (klein) en "dasys" (harig), verwijzend naar de glochiden die de segmenten bedekken. De variëteit albispina onderscheidt zich door zijn witte glochiden, in tegenstelling tot de typesoort die gele glochiden draagt. In zijn natuurlijke habitat groeit de Opuntia microdasys op zanderige en rotsachtige bodems, vaak samen met andere xerofyten. Zoals bij alle schijfcactussen bestaat de groeiwijze uit een gedrongen stam, die met de jaren verhout, en zich vertakt in afgeplatte, vlezige takken die zijn opgebouwd uit segmenten, ook wel cladodiën of schijfstammen genoemd. Deze variëteit vormt een lage, dichte pol die 40 tot 60 cm hoog kan worden, met een breedte tot wel 1,50 m in de vollegrond. In een pot blijft hij compacter. De eivormige, afgeplatte cladodiën zijn 7,5 tot 15 cm lang en bedekt met minuscule kussentjes van witte glochiden van 2 tot 3 mm. Deze glochiden zijn zeer fijn en kunnen bij de minste aanraking in de huid blijven steken. De bloei vindt plaats in de zomer, in de vorm van lichtgele bloemen met een groene stamper van 3 tot 5 cm diameter aan de uiteinden van de schijfstammen of cladodiën. Deze bloemen maken plaats voor eivormige rode vruchten, die theoretisch eetbaar zijn maar weinig smaak hebben.

De Opuntia's zijn iconisch voor de droge, dorre vlakten van Noord-Amerika. Deze schijfcactussen voelen zich thuis in droge tuinen op zonnige plekken in Nederland, bijvoorbeeld in grote rotstuinen tussen stenen en andere cactussen en vetplanten. Deze variëteit microdasys var. albispina kan lichte, kortdurende vorst verdragen (tot ongeveer -5°C), mits de bodem droog is. Buiten de kuststrook wordt hij daarom bij voorkeur in pot gekweekt. Hij past perfect in een eigentijds of exotisch decor op het balkon tijdens het warme seizoen. Je zou hem bijvoorbeeld kunnen combineren met een Adenium obesum (woestijnroos) en de Jadeboom Crassula ovata.

De Opuntia microdasys is gemakkelijk als kamerplant te houden, op een zeer lichte plek of in de volle zon, in een zeer drainerend substraat en met spaarzame watergift: alleen als de aarde goed droog is, en bijna niet in de winter. Je kunt hem in de zomer naar buiten verplaatsen zodra de nachttemperaturen boven de 10–12°C komen, naar een warme, droge en zonnige plek, beschut tegen regen. Haal hem in het najaar weer naar binnen zodra de temperaturen onder de 8–10°C dalen.