Isopogon formosus - Roze kegeldistel

Isopogon formosus is een Australische struik die nog zeldzaam is in de teelt en die zijn intrede zou moeten doen in onze gematigde streken die gespaard blijven van strenge vorst. Goed vertakt vormt hij, een beetje zoals een grote heide, een dichte en bossige massa gekleed met groen, stekelig en fijn ingesneden blad, waarvan de meer paarse tint in de winter prachtig contrasteert met de reeds gevormde, bleke en donzige bloemknoppen. Deze komen in het voorjaar open, in mooie, kegelvormige en pluizige bloeiwijzen van een dieproze kleur. Deze Isopogon, die alleen kou vreest, is echter veel eenvoudiger te telen dan zijn neven de protea's. Elegant, fascinerend, hij doet het wonderwel in een droge of exotische tuin, in gezelschap van Leptospermum, Melaleuca of mimosa's.

Isopogon formosus is een houtige vaste plant uit de familie van de Proteaceae. Hij is endemisch in de regio's van het zuidwesten van Australië, die nog warmer en droger zijn dan het zuidoosten van Frankrijk, wat zijn uitstekende aanpassing aan onze mediterrane kust verklaart, die erg droog is in de zomer, zacht en vochtig in de winter. Hij komt daar voor op zandige, lateritische (rode, rijke aan ijzeroxiden, arm aan voedingsstoffen, uitgeloogde en verarmde aan silica) grond, altijd goed gedraineerd, in heidegebieden en droge bossen, in de zon. De Isopogon is wintergroen, hij behoudt zijn blad het hele jaar door.

De plant, mooi genoemd "rose cone flower" (roze kegelbloem) door Engelstaligen, heeft een ronde en vertakte, bossige groeiwijze. Hoewel hij 2 m kan bereiken in zijn land van herkomst, wordt hij zelden groter dan 1,50 m in alle richtingen op onze breedtegraden. De takken en twijgen zijn bedekt met een grijze en gladde schors. De volwassen bladeren, 4 tot 5 cm lang, zijn donkergroen, gegroefd, leerachtig, diep verdeeld in bijna cilindrische en licht stekende segmenten. De jonge bladeren, rood aan hun uiteinde, evenals de jonge twijgen, zijn licht behaard. Dit loof krijgt soms onder invloed van de kou mooie paarse tinten. De bolvormige en kegelvormige, donzige bloemknoppen vormen zich in de winter, aan het uiteinde van de twijgen. De spectaculaire bloei vindt plaats van maart tot mei, afhankelijk van het klimaat. De bloeiwijzen in hoofdjes van 5 cm breed zijn samengesteld uit een veelheid van kleine, buisvormige bloempjes van een dieproze kleur, voorzien van een lange, heldergele stijl die rood wordt bij rijpheid. Ze openen zich van buiten naar binnen vanuit een centrale kegel die bedekt lijkt met roze schubben en die langer wordt naarmate de bloemen verwelken. Deze met zaad gevulde kegels drogen in de loop van de tijd op en kunnen zeer lang aan de twijgen blijven zitten, soms tot de dood van de struik. Ze geven de zaden alleen vrij onder bepaalde omstandigheden, bijvoorbeeld na het passeren van vuur.

Met zijn uiterlijk van reuzenheide of compacte cipres en zijn roze kegelbloemen is Isopogon formosus een zeer structurerende plant voor een droge tuin of een grote rotstuin. Hij kan solitair geplant worden of in het hart van een struikenborder samengesteld uit Australische planten: Leptospermum, Melaleuca en Callistemon zullen goede metgezellen zijn, net als de wintergroene ceanothus, bedekt met blauwe bloemen in het voorjaar. Hij zal bij voorkeur geplant worden in beschutte kusttuinen, gespaard van strenge vorst, in lichte, arme, zandige grond. Bijzonder goed aangepast aan een gematigd klimaat, stelt hij tevreden met onvruchtbare, droge tot dorre grond en komt hij goed tot zijn recht solitair, op grote taluds of op de achtergrond van borders in een droge tuin, maar altijd in een open standplaats, in de volle zon.