Arbutus unedo Peace and Love - Aardbeiboom

De Arbutus unedo Peace and Love is een interessante variëteit van de aardbeiboom vanwege zijn compacte groeiwijze, roodachtige stengels en zijn ongewone, wintergroene blad dat rond en dicht is. Erg sierlijk toont hij door de seizoenen heen jonge roze scheuten, een herfstbloei met witroze klokjes en decoratieve rode bessen die de winter opvrolijken. Deze kleine mediterrane boom kan zowel in de vollegrond als in een kuip op het terras worden geplant. Hij brengt een originele en kleurrijke toets in kleine tuinen, lage hagen of grote zonnige borders. Deze charmante aardbeiboom is winterhard tot -12°C.

De Arbutus unedo Peace and Love is een sierlijke cultivar van de gewone aardbeiboom, behorend tot de heidefamilie (Ericaceae). Oorspronkelijk afkomstig uit het Middellandse Zeegebied en West-Europa, draagt de botanische soort Arbutus unedo de volksnamen ‘aardbeiboom’ of ‘aardbeienboom’. Hij komt van nature voor in gebieden zoals Portugal, Spanje, het zuiden van Frankrijk, Italië, Griekenland en sommige kustgebieden van Ierland. Het is een plant die tientallen jaren oud kan worden. Deze cultivar Peace and Love werd in 2008 geselecteerd door de Nederlandse boomkwekerij Van Vliet New Plants, onder de beschermde naam ‘Levap’PBR. Hij onderscheidt zich van de typesoort door zijn compactere groeiwijze, zijn ronde, glanzende bladeren en zijn jonge scheuten met roze tinten. De plant bereikt uiteindelijk 2,5 tot 3 m hoogte en 2 tot 2,5 m breedte in de vollegrond. In een pot blijven de afmetingen bescheidener. Het wintergroene loof bestaat uit ovale tot ronde bladeren, 3 tot 5 cm lang, in een glanzend donkergroen, dicht opeen geplaatst op roodachtige stengels. De herfstbloei, van september tot december, heeft de vorm van hangende witroze klokjes, gegroepeerd in pluimen. Deze licht geurende bloemen worden bestoven door bijen. De vruchten, aardbeien of arbouses genoemd, zijn bolvormige bessen van 1 tot 2 cm diameter, met een korrelig oppervlak, die in een jaar tijd van geel naar felrood verkleuren. Ze zijn eetbaar, maar hebben een weinig uitgesproken smaak en worden vaak gebruikt voor jam of likeur. Het penwortelstelsel van de aardbeiboom, dat diep kan doordringen, geeft hem een uitstekende droogteresistentie en maakt hem bestand tegen brand.
De Latijnse naam ‘unedo’ komt van Plinius de Oudere, die zou hebben gezegd: ‘unum tantum edo’ (‘ik eet er maar één’), vanwege de bijzondere smaak en textuur van de vrucht.

De aardbeiboom Peace and Love is een pareltje voor mediterrane tuinen zonder beregening of voor zonnige en beschutte terrassen. Hij vormt een mooi trio met de Teucrium fruticans ‘Azureum’, met zilvergrijs blad en kleine blauwe bloemen, en met de Callistemon rigidus. In een andere stijl, waag het contrast met een Phlomis purpurea: zijn opgaande groeiwijze, wollig blad en paarse bloemen geven structuur aan het geheel. In verse grond brengt een tapijt van Carex oshimensis ‘Everillo’ een zachte en blijvende lichtheid aan zijn voet.