Opuntia Titania - Schijfcactus

De Opuntia Titania is een hybride cactussoort verwant aan de vijgcactus, die zeer interessant is voor de tuin vanwege zijn doornloze groei. Deze plant groeit vrij snel en ontwikkelt een zeer opgaande groeiwijze, met lange, bijna verticale schijfstammen (cladodiën). Deze schijfstammen hebben een mooie groene kleur en zijn bedekt met een fijne, witachtige waslaag (pruina), wat hun sierwaarde verhoogt. Deze Amerikaanse soort groeit in de volle zon en is bestand tegen matige vorst, tot ongeveer -6°C, mits geplant in zeer drainerende grond. Het kweken in de vollegrond is daarom voorbehouden aan onze droge en warme klimaten, zoals aan de Middellandse Zeekust. Op alle andere plaatsen wordt hij in een grote pot gezet die 's winters vorstvrij kan worden overwinterd.

De Opuntia Titania is een vetplant zonder echte bladeren, behorend tot de Cactaceae-familie, die rijk is aan 90 geslachten en 2500 soorten. De Opuntia, ook wel schijfcactus, vijgcactus of cactus met schijfstammen genoemd, kent ongeveer 250 soorten in alle klimaten van Amerika en Zuid-Europa. Bij deze plant heeft de aanpassing aan droogte ertoe geleid dat de stengels zijn geëvolueerd tot vlezige schijfstammen en de bladeren tot doorns, om verdamping en transpiratie te beperken. Het resultaat is een zeer grafisch uiterlijk dat bijzonder gewaardeerd wordt in tuinen.
De Opuntia x 'Titania' is een Amerikaanse veredeling van Luther Burbank (1849-1926). Het is een hybride tussen Opuntia ficus-indica, de beroemde vijgcactus uit Mexico die onder andere rond de Middellandse Zee is genaturaliseerd, en de veel minder bekende Opuntia tuna, afkomstig uit Midden-Amerika.
'Titania' verwijst naar zijn grote formaat, want deze tuinbouwkundige soort kan een hoogte van 3 m bereiken, of zelfs 5 m onder zeer goede omstandigheden, bij een breedte van slechts 1 m. Hij heeft dus een zeer opgaande groeiwijze; de oorspronkelijke schijfstam vormt twee of drie nieuwe schijfstammen, die op hun beurt weer andere genereren, waardoor de plant vertakt. De schijfstammen of artikelen, in de plantenfysiologie ook cladodiën genoemd, hebben een zeer langwerpige elliptische vorm, met een lengte tot 30 cm, een breedte van 10 cm en een dikte van 1,5 cm. Ze hebben een mooie groene kleur met een lichte waslaag en groeien rechtop, wat deze plant een gemakkelijk herkenbaar uiterlijk geeft.
Een ander kenmerk dat hem onderscheidt van de meeste van zijn verwanten, is dat 'Titania' volledig doornloos is! Het is dus een veilige plant die je in huis of in de tuin kunt zetten zonder je zorgen te maken over de veiligheid van kinderen. Met zijn prachtige esthetiek kan deze Opuntia af en toe bloeien, maar minder vaak dan andere soorten. Mooie gele bloemen met een diameter van 5 of 6 cm bloeien dan in het voorjaar, vrij kortstondig.

Deze doornloze Opuntia is perfect voor het decoreren van een veranda of een binnenruimte in een klimaat dat te koud is om hem in de tuin te houden. In de mildere gebieden, met name in het zuidelijke Middellandse Zeegebied, kan hij worden geplaatst in een grote rotstuin, in een mineraal decor bevolkt met andere droogtebestendige planten. Plant bijvoorbeeld samen met een van de vele agaves met blauwachtige of groene bladeren, die een onmiskenbaar exotisch tintje geven aan een rotstuin. Een andere zeer grafische plant is de Euphorbia pithyusa, of Euphorbia van de Balearen, die een kussen vormt met een zeer dichte, blauwgroene begroeiing. Door zijn langzame groei vindt hij zijn plaats op de voorgrond van je rotstuin. En voor nog meer variatie, plant de Hesperaloe parviflora, een vaste plant die een pol vormt met extreem smalle, lange bladeren en in de zomer versierd is met lange bloemstengels in een schitterende koraalrode kleur!