Aster thomsonii - Herfstaster

Aster thomsonii, de Thomson-aster, is een vaste plant van Himalaya-herkomst met een lange zomerbloei in een mauveblauwe kleur. Zeer winterhard en betrouwbaar vormt deze vaste aster sierlijke, luchtige pollen in wilde borders of natuurlijke tuinen. Hij zorgt voor een mooie overgang tussen de vroege zomerbloeiers en de herfstasters, en biedt tegelijkertijd nectar en stuifmeel aan bijen en vlinders. Deze robuuste botanische soort is weinig gevoelig voor echte meeldauw, een probleem dat sommige andere asters wel treft.

De Thomson-aster behoort tot de Composietenfamilie (Asteraceae). Tegenwoordig wordt hij ingedeeld in het geslacht Cordiofontis onder de naam Cordiofontis flexuosa, met als belangrijkste synoniemen Aster flexuosus en Kalimeris flexuosa. Hij behoort tot de "zomerasters". Het is een kruidachtige vaste plant met een kort, rhizomateus wortelstelsel en vezelige wortels, waarvan het bovengrondse deel in de winter volledig afsterft. In het wild komt deze soort voor van West-Pakistan tot Nepal, op hellingen en bosranden op frisse locaties, op hoogtes tussen 2.100 en 3.000 meter. De soortnaam eert de Britse botanicus en chirurg Thomas Thomson, die in de 19e eeuw de flora van de Himalaya verkende. Deze wilde aster diende ook als ouder voor de bekende hybride Aster × frikartii ‘Mönch’, geliefd in tuinen om zijn verlengde bloei.
De plant vormt een bossige pol, bestaande uit talrijke slanke, donkere stengels die ruw aanvoelen, eerst rechtopstaand en later licht gebogen, met een hoogte van 50 tot 90 cm afhankelijk van de bodem en het klimaat. Het blad bestaat uit enkelvoudige, verspreidstaande, ovale tot elliptische bladeren van 5 tot 10 cm lang, met een spitse top en een grof getande rand. Ze zijn half omsluitend aan de basis, hebben een vrij helder middengroene kleur en zijn aan de onderkant wat ruw. De bloei begint in juli en houdt aan tot in september: aan het uiteinde van de stengels ontwikkelen zich solitaire of gegroepeerde bloeihoofdjes met een diameter van 3,5 tot 5 cm. Ze bestaan uit talrijke zeer fijne lintbloemen in een stralend mauveblauw, rondom een goudgeel hart. Bestoven bloemen produceren kleine nootjes met een vruchtpluis. Het rhizomateuze wortelstelsel zorgt ervoor dat de pol zich langzaam uitbreidt, zonder invasief te worden. In de teelt komt ook de dwergvorm ‘Nanus’ voor, die veel compacter is (ongeveer 40 cm in alle richtingen).

De Thomson-aster voelt zich perfect thuis in landelijke of bergachtige tuinen en in bloemenweides. Je kunt hem midden in een border planten, in kleine, verspreide pollen die verschillende planten met elkaar verbinden, of in een wat hogere border langs een pad. Hij combineert mooi met de verticale aren van Agastache ‘Blue Fortune’, het berijpte blad van Carex comans ‘Frosted Curls’ en de natuurlijke, kleine bloempompjes van de grote pimpernel Sanguisorba officinalis ‘Pink Tanna’. De Japanse anemoon ‘Dreaming Swan’ neemt het stokje over als de herfst nadert.

Het geslacht Aster is extreem rijk, het komt in een breed kleurenspectrum voor en er zijn soorten in alle maten en voor alle grondsoorten. Afhankelijk van het cultivar is het zelfs mogelijk om de bloei te spreiden van het voorjaar tot het einde van het najaar. Tuiniers die houden van deze mooie, landelijk ogende margrieten kunnen er dus een groot deel van het jaar van genieten, zowel in de tuin als in de vaas.