Euphorbia pithyusa - Wolfsmelk

De Euphorbia pithyusa, ook wel Balearenwolfsmelk genoemd, lijkt met zijn fijne, dakpansgewijs gerangschikte blad op roodachtige stengels van een afstandje op een klein, rond conifeertje in een mooi grijsgroene, enigszins blauwachtige tint. Deze wintergroene mediterrane soort vormt een prachtige, bossige pol die perfect tot zijn recht komt in een droge tuin of een mineraal decor gedomineerd door sobere, kruipende of kussenvormige planten. De zomerbloei is onregelmatig in een klimaat met onvoldoende zon of te veel vocht. Aan het uiteinde van de twijgen is hij zeer opvallend, in de vorm van kleine trosjes bloemen in een zuur groen, die bij het verwelken een mooie roestkleur krijgen.

De Euphorbia pithyusa behoort tot de enorme familie van de Euphorbiaceae. Het is een vaste plant met een houtige basis die endemisch is voor de mediterrane kust. Wijdverspreid op de Balearen, komt hij van nature voor in Frankrijk, waar hij groeit in zandige grond en in rotsen langs de kust in het zuidoosten van het land. Winterhard in zone 8, kan deze wolfsmelk voor arme grond korte vorstperiodes tot ongeveer -11°C weerstaan, mits de bodem goed gedraineerd is. Deze halfheester ontwikkelt zich tot een bossige pol die langzaam zo'n 40 cm in alle richtingen bereikt. Zijn groei is dicht en vertakt, in de vorm van een groot kussen. De jonge stengels zijn groen, later krijgen ze een kaneel- tot roodoranje tint en schilferen ze af wanneer ze volwassen zijn. De wintergroene, succulente bladeren staan zeer dicht opeen, als borsteltjes, rondom de stengels. Ze zijn klein, lijnvormig, toegespitst en hebben een grijsgroen-blauwachtige kleur; hoe droger de grond, hoe lichter van kleur ze worden. De bloemen, verzameld in kleine schermen, verschijnen in juni-juli aan het uiteinde van de met blad bedekte stengels. Het zijn bloemen zonder kroonbladeren, gevormd door limoengroene schutbladen die na verloop van tijd oranje worden. De stengels en bladeren bevatten een melkachtig sap dat plakkerig en giftig is.

De Balearenwolfsmelk, met zijn mooie uitstraling en verrassende grafische vorm, komt perfect tot zijn recht in een droge, zonnige rotstuin, op een wilde helling in een grote exotische border, of in een strakke of moderne tuin, maar altijd in goed gedraineerde grond. Het is een goede plant voor kusttuinen. Je kunt hem bijvoorbeeld combineren met blauwe siergrassen (Elymus magellanicus, Blauw schapengras 'Elijah Blue') of blonde grassen (Stipa tenuifolia), met struikvormige salies met blauwe ('Blue Note') of oranje bloemen, of met luchtige gele bloeiers zoals sommige Baptisia-soorten. Hij vormt ook een mooie combinatie met de oranje bloemen van bepaalde Agastache, of met de wolkachtige bloei van vlasleeuwenbekjes. Op een droge helling of in de rotstuin past hij goed bij lavendel, tijm, oregano, cistusrozijnen en andere rozemarijn.