Honingkruid

De Stevia (Stevia rebaudiana) wordt vaak suikerplant genoemd omdat de bladeren een sterke zoetkracht hebben, veel hoger dan die van suiker. Deze kruidachtige plant, afkomstig uit Zuid-Amerika, kan in pot of in de volle grond worden gekweekt in streken met milde winters. De bladeren van deze natuurlijke zoetstof worden gebruikt als vervanging voor suiker, met het voordeel dat ze geen calorieën toevoegen. De beplanting vindt plaats in het voorjaar.

Van oorsprong uit Zuid-Amerika, meer specifiek Paraguay, heeft Stevia vocht (zonder overmaat) en warmte nodig om te groeien. Het is een kruidachtige plant met een vertakte hoofdstengel en lancetvormige, getande bladeren. Ze kan aan het eind van de zomer kleine witte bloemen geven, maar het is aan te raden de bloemen direct na verschijnen te verwijderen om de plant niet te verzwakken. De Stevia, die een hoogte van 60 cm bereikt, vindt zijn plek in de moestuin of tussen een verzameling kruiden. Niet erg winterhard, wordt hij in pot of in de volle grond gekweekt in streken met zeer milde winters.

Stevia wordt gekweekt voor zijn bladeren, die een veel hogere zoetkracht hebben dan suiker. De bladeren worden rauw geconsumeerd, vers of gedroogd, als vervanging voor suiker in desserts (yoghurt, fruitsalades...) of in de koffie. De twee belangrijkste bestanddelen die verantwoordelijk zijn voor deze zoete smaak zijn stevioside en rebaudioside A. Deze natuurlijke zoetstof heeft het voordeel dat hij geen calorieën toevoegt.

De oogst: de bladeren worden naar behoefte geplukt tot aan de vorst. Aan het eind van de zomer zijn ze het rijkst aan steviosiden.

De bewaring: de bladeren worden vers of gedroogd geconsumeerd. Droog ze in de schaduw, maal ze tot poeder en bewaar ze in luchtdichte potten.

De tuintip: Om in de zomer de koelte vast te houden en in de winter tegen de kou te beschermen, raden we aan de bodem te mulchen met dunne, opeenvolgende lagen grasmaaisel, bij voorkeur gemengd met afgevallen blad. Deze bescherming, die ervoor zorgt dat de bodem vochtig blijft, vermindert ook het onkruid wieden.