Thymus praecox Minor - Kruiptijm

De Thymus praecox 'Minor' is een bijzonder lage en compacte vorm van de vroege tijm, ook wel kruiptijm genoemd. Het is een uitstekende, bodembedekkende vaste plant voor droge tot zeer droge grond met een overvloedige zomerbloei in roze-paarse tinten. De plant vormt een zeer laag, extreem dicht tapijt dat aangenaam geurt en 's winters groen blijft. In de zomer verdwijnt hij bijna onder een zee van kleine, nectarrijke bloempjes. Ideaal voor de rotstuin of tussen de voegen van tegels en muurtjes. Deze kruipende tijm groeit langzaam, maar verdraagt zowel droogte als kou uitstekend, mits de grond goed doorlatend en arm is.

De vroege tijm is inheems in West-Europa en behoort tot de lipbloemenfamilie (Lamiaceae). Hij komt in het wild voor op droge, schrale plekken, vooral op kalkhoudende en zandige grond. De cultivar 'Minor' is de dwergvorm van deze medicinale en aromatische plant. Deze vaste plant heeft een uitgesproken kruipende groeiwijze en vormt een zeer dicht bladtapijt van slechts 2 tot 5 cm hoog, dat zich 30 tot 40 cm breed kan uitbreiden. Het minuscule, ovale, leerachtige en behaarde blad bedekt soepele, liggende stengels die op de knopen wortelen, waardoor de plant zich in de breedte uitbreidt. Onder een loep zijn talrijke kliertjes met etherische olie op de blaadjes te zien. De geur is iets minder sterk dan die van de gewone tijm, maar fijner en meer balsemachtig. De bloei vindt plaats van juni tot juli-augustus, afhankelijk van het klimaat. Heel kleine roze-lila bloempjes, dicht opeen in kransen, bloeien in bolvormige schermen aan het uiteinde van de jonge scheuten en trekken veel bestuivende insecten aan. Net als veel andere droogte-adaptieve mediterrane planten ontwikkelt tijm een dubbel wortelstelsel: een centrale penwortel die diep de grond of rotsspleten in gaat, en een oppervlakkig netwerk van zeer lange haarwortels die het minste beetje vocht aan de oppervlakte kunnen opnemen.

De Thymus praecox 'Minor' is het hele jaar decoratief en blijkt zeer winterhard wanneer hij in perfect doorlatende of zelfs droge grond staat. Zijn dicht bedekkende, kruipende groei maakt hem ideaal om op elegante wijze voegen van bestrating, scheuren in en de bovenkant van muurtjes of de randen van een stenen trap op te vullen, temeer omdat hij matige betreding goed verdraagt. Hij bedekt de grond prachtig in een border met andere droogteminnende planten zoals lavendel, cistusroos, struikachtige salies, dwergalsem, heiligenbloem of rozemarijn. Hij voelt zich uitstekend thuis in een zeer zonnige rotstuin, samen met bijvoorbeeld Aubrieta canescens of verschillende soorten muurbloem. Hij wordt ook als kruid gebruikt; zijn blaadjes met hun typische 'garigue'-geur zijn zeer gewild in de keuken. Alleen of in een kruidenbosje (bouquet garni), gecombineerd met laurier, peterselie en rozemarijn, geven ze smaak aan stoofschotels, sauzen, marinades en court-bouillon. Ze worden ook gebruikt voor thee, die bekend staat om zijn verlichtende werking bij spijsverteringsklachten. Als plant voor de volle zon doet tijm het ook goed in een droge border of in een pot, zodat je hem binnen handbereik hebt bij de keuken...