Cylindropuntia tunicata - Cholla-cactus

De Cylindropuntia of Opuntia tunicata, lokaal ook wel Cholla gainé genoemd, is een bijzonder vertakte cactus die een opvallende, variabele pol vormt. Hij doet denken aan een grote, wit- tot geelachtige, min of meer afgeplatte zee-egel, bezet met stekels. Deze soort blijkt opmerkelijk goed bestand tegen droogte en relatief winterhard in droge grond. Deze vreemde cactus biedt ook kortstondige bloemen die zo delicaat zijn als doorschijnende zijde, in tinten geel, groen en amber. Hij wordt gekweekt in stenige of zanderige, arme en zeer goed doorlatende grond, op een plek in de volle zon. Een verrassende plant voor een strakke tuin, die op natuurlijke wijze exotische of moderne ruimtes structureert. De teelt in de vollegrond is eenvoudiger in ons gematigde klimaat.

De Cylindropuntia tunicata is een bladloze vetplant uit de Cactaceae-familie. Deze botanische soort is oorspronkelijk afkomstig uit de Chihuahua-woestijn, Texas, het hele noorden van Mexico en bepaalde regio's in Zuid-Amerika (Ecuador, Bolivia, Peru, Chili). In het wild groeit hij in vlaktes of rotstuinen op hoogtes tussen 100 en 2.300 meter. De plant vormt in de loop der tijd een klein, sterk vertakt, zeer dicht struikje met vaak een spreidende groeiwijze. Een volwassen exemplaar bereikt gemiddeld 50 cm in alle richtingen. De vegetatie bestaat uit een stam die zich splitst in zeer veel takken, 'leden' genoemd, in cilindervorm, bladloos en 5 tot 20 cm lang met een diameter van 1,5 tot 2,5 cm. Hun oppervlak, bleekgroen van kleur, is bedekt met ovale uitstulpingen. Ze zijn rijkelijk voorzien van stekels tot wel 6 cm lang. Deze stekels staan in groepen van 5 tot 12 op zeer dicht opeengepakte areolen. Ze zijn zo talrijk dat ze de takken aan het zicht onttrekken. Hun kleur varieert van parelwit tot bleekgeel, afhankelijk van de kloon. Tijdens de bloei, meestal in juni, verschijnen er bloemdragende leden met aan hun uiteinde bekerbloemen van 3-4 cm diameter, gecentreerd rond een hart van gele meeldraden. De bloemen maken plaats voor vaak steriele vruchten, geel tot geelgroen, vaak met een rode tint, in de vorm van een tol of knots, 2,5 tot 5 cm lang en 0,8 tot 1,5 cm breed, zonder stekels of zwak gestekeld. Het gebeurt vaak dat delen van de plant op de grond vallen; deze wortelen gemakkelijk bij contact met de aarde.

De Cylindropuntia tunicata moet met beschermende handschoenen worden gehanteerd vanwege zijn vele scherpe stekels. In ons gematigde klimaat vindt deze cactus zijn plaats in een grote rotstuin, een border op grind, of aan de rand van een droge tuin, waar zijn silhouet afsteekt tegen een minerale en sobere decoratie van enkele siergrassen, agaven, Hesperaloe parviflora, en andere woestijnplanten zoals Yucca's en Dasylirions. Je kunt deze Cylindropuntia ook prima in een pot op het terras kweken, door zorgvuldig de zonnigste plek te kiezen, zodat je hem in de winter tegen regen kunt beschermen.