Schotia brachypetala - Haricot pleureur

De Schotia brachypetala, bijgenaamd de Huilboonboom, is een boom met een spectaculaire scharlakenrode bloei. Oorspronkelijk afkomstig uit Zuidelijk Afrika, wordt hij daar gewaardeerd om zijn brede kroon die een welkome schaduw biedt, en om zijn grote droogteresistentie. In Nederland is de teelt in de vollegrond mogelijk op zeer beschutte, zonnige plekken, bijvoorbeeld in stadstuinen of tegen een warme zuidmuur. In koudere gebieden kun je hem het beste in een pot kweken, zodat je hem tijdens de winter vorstvrij kunt overwinteren.

De Schotia brachypetala behoort tot de familie van de Fabaceae en groeit van nature in Zuid-Afrika, Mozambique, Zimbabwe en Namibië, waar hij vaak te vinden is in savannes en aan de rand van droge bossen. In zijn natuurlijke habitat kan hij een hoogte van 15 meter bereiken, maar in ons klimaat wordt hij meestal 6 tot 12 meter hoog, met een breedte van 5 tot 8 meter in de vollegrond. Wanneer hij in een pot wordt gekweekt, blijft zijn ontwikkeling veel bescheidener. Afhankelijk van de potmaat en de groeiomstandigheden kan hij een hoogte bereiken van 2 tot 3 meter, met een proportionele breedte.
Zijn groeiwijze is uitgespreid en licht overhangend. Zijn loof is wintergroen tot half wintergroen, afhankelijk van het klimaat, en kan in een droge periode soms bladverliezend zijn. De bladeren, samengesteld en geveerd, zijn 10 tot 20 cm lang en hebben een donkergroene, glanzende kleur als ze volwassen zijn, terwijl de jonge scheuten prachtige koperen tinten hebben. De bloei van de Huilboonboom, in een schitterend rood, vindt bij ons voornamelijk plaats in het voorjaar en de zomer, tussen mei en augustus. De bloemen, gegroepeerd in dichte trossen van 10 tot 20 cm, produceren een overvloed aan nectar die bijen, vlinders en vogels aantrekt. Deze nectar kan uit de bloemen druppelen, waardoor het lijkt alsof de boom "huilt", vandaar zijn bijnaam Huilboonboom. De bloemen groeien direct op de takken en zelfs op de stam, een fenomeen dat cauliflorie wordt genoemd. Een lichte bladval voor de bloei is mogelijk, vooral in een klimaat waar de winter wordt gekenmerkt door een droge periode. In zijn natuurlijke habitat kent deze boom duidelijk afgebakende droge en natte seizoenen. In een droog klimaat kan hij gedeeltelijk in rust gaan, waarbij hij tijdelijk zijn blad verliest om water te besparen, om vervolgens in bloei te schieten bij de eerste regen of temperatuurstijging. Na de bloei ontwikkelt de boom lange, houtige, bruine peulen van 10 tot 25 cm, die eetbare zaden bevatten. Zijn stam is bedekt met een bruingrijze schors, die met de tijd licht ruw wordt. Zijn wortelstelsel is krachtig en diepgaand, wat hem goed bestand maakt tegen droogteperiodes. Het is echter aan te raden om hem niet te dicht bij constructies of leidingen te planten.
De groei van de Schotia brachypetala is matig, ongeveer 30 tot 50 cm per jaar onder goede omstandigheden. Hij is winterhard tot -4/-5 °C, wat hem geschikt maakt voor beschutte, zonnige plekken in Nederland, bijvoorbeeld in een stadstuin of tegen een warme muur.

In de vollegrond, op een beschutte en zonnige plek, is de Schotia brachypetala prachtig als solitair; hij kan zich dan volledig ontplooien en een mooie schaduw bieden. Hij is ook perfect om een grote, zonnige tuin structuur te geven. In een koeler gebied kan hij in een grote pot worden gekweekt en overwinterd in een lichte kas of veranda. In de tuin kun je hem prachtig combineren met de wonderschone Jacaranda mimosifolia, met zijn fijne blad en spectaculaire blauwe bloemen. Dit duo zorgt voor een onvergetelijk schouwspel. De Erythrina crista-galli (of koraalboom) vult de Huilboonboom prachtig aan met zijn felrode bloemen en elegante groeiwijze. Denk ook aan de Amerikaanse purperen valse christusdoorn 'Rubylace', droogteresistent en voorzien van fijn ingesneden blad met een rode tint.