Calluna vulgaris Silver Knight - Zomerheide

De  Calluna vulgaris 'Silver Knight' is een betoverende zomerse heidevariëteit, waarvan het  zilvergrijze blad in de zomer wekenlang wordt gesierd door talrijke roze-lila bloemaren. De plant verandert dan in een kleine, zacht pastelkleurige bol die zeer opvallend is. Het fijne, behaarde blad dat vaak rood kleurt onder invloed van de kou, blijft het hele jaar decoratief. Het geeft structuur aan borders en rotstuinen die in de winter wat kaal kunnen zijn. 

De Calluna vulgaris 'Silver Knight' behoort tot de heidefamilie (Ericaceae). Haar voorouder, de gewone dophei, de enige soort in het geslacht Calluna, vormt in haar natuurlijke omgeving de dominante vegetatie van de schrale heidevelden in de koudere streken van het Verenigd Koninkrijk en Noord-Europa. Deze 'Silver Knight' variëteit is een wintergroene heester die kleine, dichte struikjes vormt met een wat warrige groeiwijze, ongeveer 35 cm hoog en 45 cm breed. De groei is vrij langzaam. Het hele jaar door decoratief, biedt hij een lange bloei, die vanaf eind juli begint en doorloopt tot in september-oktober, afhankelijk van het klimaat. De kleine roze-lila bloempjes zijn urnvormig en dicht opeengepakt in lange, rechtopstaande, compacte maar soepele aren. De zilvergrijze kleur van het schubachtige blad wordt veroorzaakt door de aanwezigheid van zeer fijne haartjes, wat een prachtige combinatie vormt met de bloei. Onder invloed van de kou verkleuren de kleine blaadjes naar paarsrood. Het is een bijenvriendelijke plant, die in de bijenteelt wordt gebruikt vanwege het hoge suikergehalte van haar nectar. Heidehoning wordt gekenmerkt door een gelatineuze textuur en een donkere kleur.

De Zomerse heide 'Silver Knight' is onmisbaar, in zure grond, voor onderhoudsarme tuinen en natuurlijke zones waar ze veel verfijning zal brengen. Ze wordt gebruikt, in groep geplant, met andere variëteiten en cultivars (die zeer talrijk zijn), kleine siergrassen of zelfs dwergasters. Voor een lange winterbloei kunt u de natuur nabootsen, waar de gewone dophei en de grijze dophei (Erica cinerea) gemengd voorkomen, waardoor het landschap van kleur verandert wanneer ze in bloei staan. Deze zomerse heide fleurt rotstuinen en borders langs paden op. Ze leent zich uitstekend voor teelt in potten en bloembakken, waar ze prachtige seizoenscomposities zal vormen. Geplant in heidetuinen, bedekt ze de voet van rododendrons of toverhazelaars.  

De Calluna vulgaris kan matige begrazing verdragen. Ze vormt een belangrijke voedselbron voor schapen en reeën wanneer sneeuw de vegetatie bedekt. Ze is in staat om zich te regenereren na een brand. Vroeger werd deze plant als magisch beschouwd en werd ze gebruikt in rituelen voor witte magie; men schreef haar beschermende krachten toe, zoals op de Bretonse heide, waar men zegt dat ze de geesten van spoken op afstand houdt. De dophei is ook een ingrediënt van gruit, een aromatische samenstelling die in de middeleeuwen werd gebruikt bij het brouwen van bier, vóór het gebruik van hop. Haar bloeitoppen worden al heel lang gebruikt in de fytotherapie, omdat ze de reputatie hebben "stenen in de blaas op te lossen".