Phormium tenax Sundowner - Nieuw-Zeelands vlas

De Phormium tenax 'Sundowner' is een opvallend kleurrijke variëteit van Nieuw-Zeelands vlas. Zijn gedurfde, licht uitwaaierende vorm in een grote pol, zijn lange bronsgroene bladeren, soms met bruine accenten en krachtig omrand met roze, alles aan deze plant brengt de Nederlandse tuinliefhebber in een andere wereld. Deze fantastische kleuring wordt intenser in de zomerzon, wat het hele jaar door een prachtig schouwspel oplevert. Phormium tenax zijn aanpassingsvermogen hebben, maar zijn niet erg winterhard, vooral de vormen met donker blad. Hun gebruik en de gekozen standplaats moeten goed worden overwogen vanwege hun forse ontwikkeling en uitgesproken persoonlijkheid. Ze zijn zonder problemen te kweken in een grote kuip, die in een koud klimaat vorstvrij overwinterd kan worden.

Het Nieuw-Zeelands vlas 'Sundowner' behoort tot de agavefamilie. Het is een zeer mooie variëteit afkomstig van Phormium tenax, de grootste en meest winterharde van de twee Nieuw-Zeelandse soorten. Eenmaal goed geworteld is deze beter aangepast aan af en toe droge grond dan P. cookianum. P. tenax is een wijdverspreide plant in zijn land van herkomst, waar hij allerlei gebieden en bodemsoorten koloniseert. Deze prachtige, rhizomateuze vaste plant ontwikkelt zich tot een brede, niet-woekerende pol, bestaande uit meerdere rozetten. Elke rozet bestaat uit een bundel bladeren die in de lengte dubbelgevouwen zijn, in elkaar grijpend en perfecte waaiers vormend. Met een zowel opgaande als bossige groeiwijze bereikt hij 1,20 m tot 1,50 m in alle richtingen, afhankelijk van de groeiomstandigheden. De bladeren zijn breed, tot 6 cm, nauwelijks gebogen, zeer lang, leerachtig, puntig aan het uiteinde en hebben een kleur van grijsgroen-brons met een felroze tot zalmkleurige rand in de zomer, in de winter meer getint met bruin. Deze variëteit bloeit vrij zelden, met hoge bloemstengels die, afhankelijk van het klimaat, van mei tot juli verschijnen en boven het blad uitsteken. Ze zijn groen getint met paars en dragen gebogen aarvormige bloemen, gelig en buisvormig.

Deze Phormium is een plant van grote sierwaarde, gemaakt voor grote borders of grote rotstuinen in een mild klimaat. Solitair gebruikt of in groepen geplant, structureert hij de ruimte; zijn brons- en roze blad combineert goed met de zilvergrijze struiken van alsem of Pachystegia insignis 'Daizea'. Net als grote siergrassen is het ook een wonderbaarlijke vaste plant voor een moderne tuin met sobere lijnen, waar je de voet kunt omringen met een bed van grind. In koudere streken kan hij in een zeer grote pot op het terras of balkon worden gezet, om zijn statigheid in het mooie seizoen te bewonderen, en vorstvrij overwinterd in een onverwarmde kas of een weinig verwarmde serre. In een stadstuin verzacht hij betonnen structuren en komt hij majestueus uit tegen een bodembedekking van grind. Voor een exotische en contrasterende sfeer kan hij bijvoorbeeld worden gecombineerd met een wintergroene ceanothus ('Italian Skies', 'Concha', 'Victoria'). De combinatie met een Leucophyllum frutescens of een Leptospermum scoparium – de eerste een roze bloeiende bol in de zomer, de tweede in het vroege najaar – is vier maanden lang betoverend. Het grijze blad van Helichrysum rosmarinifolium 'Silver Jubilee', of het purperen blad van Pittosporum 'Tom Thumb' zullen perfect harmoniëren met zijn mooie bladeren. Deze planten uit Oceanië waarderen vergelijkbare groeiomstandigheden en de nabijheid van de zee.

De Maori's gebruiken Phormium zoals wij vlas gebruiken, voor zijn vezels die in de textielindustrie worden benut. Van deze eigenschap komt waarschijnlijk de Nederlandse naam 'Nieuw-Zeelands vlas'.