Agave potatorum Kichiokan

De Agave potatorum 'Kichiokan' is een compacte cultivar met een uiterlijk dat per exemplaar kan verschillen. Deze winterharde vaste plant vormt een sculpturale rozet en is goed aangepast aan een gematigd klimaat. Op volwassen leeftijd heeft hij een blauwgrijze kleur en zijn regelmatige, geometrische vorm is bijzonder decoratief, zeker omdat de donkerrode stekels een prachtig contrast vormen. Deze Agave is zeer droogtebestendig en kan in pot worden gekweekt in het grootste deel van Nederland, zodat hij 's winters naar binnen kan worden gehaald ter bescherming tegen vorst en vocht. Op een beschutte, zonnige plek past hij perfect in een border met vetplanten en verdraagt hij een halfschaduw plek redelijk goed.

Het geslacht Agave, voorheen de belangrijkste in de Agavefamilie, wordt nu ingedeeld bij de Aspergefamilie (Asparagaceae), samen met de opmerkelijke Ophiopogon of de bekende Cordyline. Het geslacht Agave telt ongeveer 270 soorten, sommige bijna dwergvormen, andere met een breedte en hoogte van meerdere meters. *Agave potatorum* is afkomstig uit de berggebieden van centraal-zuid Mexico (staten Puebla en Oaxaca), waar hij groeit op hoogtes tussen 1300 en 2300 meter. Met een diameter van maximaal 80 cm heeft hij vaak een nogal variabel uiterlijk van plant tot plant, waardoor hij moeilijk met zekerheid te identificeren is.
'Kichiokan' is waarschijnlijk een Japanse cultivar van de soort, maar sommige specialisten zien er eerder een vorm van *Agave parryi* in. Net als bij de soort is de morfologie nogal heterogeen van exemplaar tot exemplaar; sommige kunnen zelfs bonte bladeren vertonen. In alle gevallen is de groei langzaam en blijven de volwassen afmetingen kleiner dan die van de botanische soort. Na vele jaren bereikt hij zo een diameter van 45 cm bij een hoogte van 40 cm, zelden meer. De plant vormt een uiterst geometrische rozet, bestaande uit bladeren die in het midden in elkaar grijpen, eerst verticaal omhoog staan en zich dan geleidelijk horizontaal openen. De jonge bladeren zijn langwerpig en zwaardvormig, maar naarmate de rozet dichter wordt, evolueert hun morfologie, evenals hun kleur. Meestal aanvankelijk groen (variërend per individu), verkleurt het blad naar een blauwgrijs of blauwgroen. Het krijgt ook een karakteristieke vorm. Smal aan de basis, wordt het naar boven toe breder en vernauwt het dan abrupt, waardoor een puntige V-vorm aan het uiteinde ontstaat. Zijn algemene aanzien is daardoor dat van een zeer asymmetrische ruitDe kleur van de tanden contrasteert mooi met het blauwgroen van het bladoppervlak, wat een sierlijk pluspunt toevoegt aan deze Agave, wiens geometrische regelmaat iets fascinerends heeft. Oudere exemplaren kunnen bloeien (vaak na 15 jaar, soms zelfs 20 jaar), waarbij ze een grote en spectaculaire bloemstengel van 2 of 3 meter hoogte produceren, met talrijke horizontale vertakkingen. Deze zijn bezet met een veelvoud aan kleine, buisvormige bloemen in een geelgroene kleur. De rozet, die monocarpisch is, sterft af na de bloei die enkele maanden duurt. Sommige exemplaren produceren een paar dochterrozetten op hun stam, net onder de moederrozet. 

Gemakkelijk te kweken in een pot om er ook in koelere klimaten van te kunnen genieten en hem zo in de winter binnen te halen, zal de Agave potatorum 'Kichiokan' zelfs in de kleinste tuinen op een beschutte, zonnige plek zijn plaats vinden. Je creëert een prachtig tafereel door hem te combineren met andere sierplanten voor droge grond, zoals de Hesperaloe parviflora, of "Rode Yucca". Deze vaste plant uit dezelfde familie als de Agaves vormt eigenlijk een pol met zeer fijne bladeren, waarboven zich in de zomer elegante bloemstengels met een fel koraalrood ontwikkelen. Put ook uit het brede assortiment Opuntia, de beroemde schijfcactussen met hun kortstondige maar magisch mooie bloemen, en wiens zeer grafische vormen perfect zullen combineren met die van jouw kleine Agave.