Salix arctica Yalta - Arctische wilg

De Salix arctica 'Yalta' is een absoluut heerlijke wilgensoort. Met zijn miniatuurformaat en kleine groene blaadjes valt hij een groot deel van het jaar nauwelijks op, maar wanneer de katjes verschijnen, trekken ze alle aandacht. Zowel rood als roze, goed zichtbaar tussen de jonge, ontluikende scheuten, wekken ze verbazing en bewondering. Hij groeit langzaam en bereikt in ongeveer 10 jaar een hoogte van zo'n 1 meter, waardoor hij gemakkelijk in een kuip of bak te kweken is. In de tuin plaats je hem in de borderrand, op een plek in de volle zon. Hij is goed winterhard en gemakkelijk te telen in de meeste grondsoorten.

De Salix arctica behoort tot de wilgenfamilie (Salicaceae), die historisch gezien alleen wilgen en populieren omvatte, maar die door ontwikkelingen in de plantkunde nu 55 geslachten telt, waarvan de meeste volkomen onbekend zijn – behalve misschien Azara, Idesia (I. polycarpa, met zijn mooie hartvormige bladeren) en Poliothyrsis (noot: interessanter vanwege zijn zeldzaamheid dan zijn werkelijke sierwaarde, voor zover ik in mijn eigen tuin heb kunnen constateren). Er zijn zeer veel wilgensoorten (meer dan 350) en ook tal van siercultivars vanwege hun blad, bloemen of decoratieve hout. Salix arctica is een bladverliezende botanische soort, afkomstig uit het gebied rond de Noordelijke IJszee, vandaar zijn soortnaam. Het is een miniatuurplant (15-20 cm), extreem bestand tegen de kou die in die streken heerst, en hij groeit zeer langzaam. Voor een wilg heeft hij daarentegen een goede levensduur.

De cultivar 'Yalta' groeit iets krachtiger dan de soort, maar blijft zeer compact; na 10 jaar bereikt hij maximaal 1 meter in alle richtingen. Het is dus een langzaam groeiende plant, die daardoor gemakkelijk in een bak te houden is, zonder dat er zelfs maar gesnoeid hoeft te worden! In maart, wanneer de bladeren nog maar net beginnen te verschijnen, vormt hij prachtige katjes van ongeveer 3 cm lang, goed zichtbaar op het nog bijna kale hout en later tussen de jonge bladeren in een mooi zacht groen. Deze langwerpige, rode katjes zijn bezet met roze meeldraden met een geel puntje, waardoor elk afzonderlijk doet denken aan een kostbaar, bewerkt sieraad. 'Yalta' behoort zeker tot de mooiste sierwilgen met decoratieve katjes, samen met de Salix chaenomeloides 'Mount Aso' en nog een of twee andere. Hij veroorlooft zich zelfs de luxe om sommige zomers opnieuw te bloeien, waarbij hij roodbruine katjes produceert die iets minder esthetisch zijn, maar wel verrassend voor dat seizoen.
Deze miniatuurwilg heeft het goede onderscheidingsvermogen om bladeren te dragen die goed in verhouding staan tot zijn formaat, dat wil zeggen klein; elliptisch tot omgekeerd eivormig, ze zijn slechts 2,5 cm lang en 1 cm breed. Ze hebben een mooie, frisse groene kleur, dus niet echt origineel, maar wel gezond van uiterlijk.
Hij is gemakkelijk te kweken, uiteraard zeer winterhard en groeit in de volle zon in de meeste gewone, bij voorkeur wat vochtige gronden. Hij vraagt geen onderhoud, tenzij je hem wilt vormen tot een perfecte bol, zoals bij topiari (deze variëteit wordt trouwens ook op de markt aangebonden als halfstam, wat hem een nogal kunstmatig aanzien geeft, terwijl zijn natuurlijke uitstraling hem juist geschikt maakt voor een tuin in natuurlijke stijl...).

Deze kleine, gemakkelijke struik is perfect voor in een bak op het terras. Je kunt dan een miniatuurtuin samenstellen door verschillende soorten planten bij hem te zetten. Nieskruid (Helleborus) geeft je winter- of vroege voorjaarsbloei die mooi aansluit bij de katjes van 'Yalta'; er zijn zoveel variëteiten in een breed kleurenpalet... Je kunt ook een mooie dwergconifeer bij hem planten, naar de mode van onze Duitse buren die graag verschillende plantensoorten mengen in grote bakken. Een dwergspar zoals de Picea abies 'Little Gem', die een zeer laag kussentje vormt met groen loof en lichtgroene jonge scheuten, zorgt voor groen in de winter. En waarom voeg je niet wat voorjaarsbollen toe, zoals de charmante sneeuwklokjes met hun witte klokjes die het voorjaar aankondigen?