Salix gracilistyla Mount Aso - Katjeswilg

De Salix chaenomeloides 'Mount Aso' is een recent Japans ras, afkomstig van een kleine, zeer winterharde wilg die oorspronkelijk uit Japan, Korea en China komt. Hij onderscheidt zich door zijn mooie, pluizige katjes in roze-rood, origineel en zeer decoratief, die eind van de winter openkomen op zijn nog kale takken. Vernoemd naar Mount Aso ter ere van de schoonheid van deze vulkaan, bijna net zo beroemd als de Mount Fuji, is deze kleine wilg met roodachtige jonge scheuten en prachtige herfstkleuren schitterend als solitair of in een struikengroep gedurende een groot deel van het jaar. Zijn takken zijn prachtig in boeketten.

De Salix chaenomeloides behoort tot de wilgenfamilie (Salicaceae). Het is een botanische, bladverliezende soort van bescheiden formaat, met een uitgespreide kroon, waarvan de stam bedekt is met een grijze, doffe schors die met de leeftijd barst. Hoewel deze kleine boom in zijn natuurlijke omgeving 10 meter hoog kan worden, haalt hij in ons gematigde klimaat zelden meer dan 3 meter, temeer omdat hij gemakkelijk in toom gehouden kan worden door een jaarlijkse snoei. Volgens sommige taxonomen zou 'Mount Aso' een cultivar zijn van Salix gracilistyla, een andere Japanse soort die bekend staat als de roze katjeswilg.

'Mount Aso' vormt een vertakte struik met een vrij compacte groeiwijze. Het is een bijzonder interessant ras vanwege zijn mooie katjes van 2,5 cm lang, die fraai gekleurd zijn in roze-rood en niet grijs. Hoewel ze al vroeg in het najaar worden gevormd, beschermd onder rode schubben en verspreid tussen het geel-oranje herfstblad in oktober, ontwikkelen ze zich pas in maart, vóór het blad, over de hele lengte van de takken die bedekt zijn met een bruin-roze dons. Voor ze opengaan, zijn ze bedekt met een "vacht" van rode haren aan de basis en roze aan de top, die een duidelijke beschermende rol speelt tegen de kou. Zodra de temperatuur stijgt, openen ze zich en laten ze gele en rode meeldraden vrij, zoals bij de meeste wilgen. Het blad lijkt een beetje op dat van de Japanse sierkwee (Chaenomeles). Zijn rood getinte jonge scheuten worden in de zomer een matig grijs-blauwachtig groen, met een behaarde onderkant.

Even betoverend in een border als in een grote pot op het terras, verdraagt de Mount Aso-wilg strenge vorst perfect en blijkt hij zeer gemakkelijk te telen in een bodem die koel blijft, of die nu licht en zanderig of zelfs kleiachtig en zwaar is. Snoei hem om de 2 of 3 jaar om hem te stimuleren om voller te worden en veel bloeiende takken te produceren. Plaats hem in een haag, in het midden van een border met lage struiken of als solitair, omringd door vroegbloeiende bollen (sneeuwklokje, krokus, keizerskroon, hyacint). Denk eraan om boeketten te maken met zijn takken vol roze katjes. In een vaas begeleiden ze op prachtige wijze die van de Prunus triloba en sierkersen en -pruimen, die door de warmte in huis tot bloei zullen komen.