Rhododendron japonica Izumi no mai - Japanse azalea

De Japanse azalea of Azalea (x) kurume 'Izumi no Mai' is een uitstekend Japans ras dat zowel winterhard, compact als zeer rijkbloeiend is. Op deze struik ontluiken in het voorjaar talloze trossen trechtervormige bloemen in een rozerode kleur die openen en een prachtige witte keel tonen. Ze zijn zo talrijk dat ze een deel van het kleine, glanzende blad bedekken, waardoor de plant verandert in een opvallend kleurrijk boeket. Met zijn bescheiden groei en Japanse uitstraling is deze azalea geschikt voor zowel kleine tuinen als voor teelt in pot op een terras.

De Rhododendron (x) kurume 'Izumi no Mai' is een tuinbouw-hybride van onbekende ouders, geselecteerd in Japan in 1987 door T. Kuwana. De kurume-azalea's zijn creaties van de Japanse veredelaar Mr. Sakamoto, geselecteerd in Kurume, gelegen op het eiland Kyushu in het zuiden van Japan. De azalea (x) kurume is ontstaan uit kruisingen tussen 3 soorten: Rhododendron kuisianum, R. kaempferi en R. sataense. Het is een groenblijvende struik voor gematigde, koele en vochtige klimaten waarvan wordt gezegd dat hij vorst tot ongeveer -15°C kan weerstaan. Het blad kan echter beschadigd raken door strenge vorst.

'Izumi no Mai' is een variëteit met een bescheiden formaat, goed vertakt, met een dichte en uitwaaierende groeiwijze. De struik bereikt ongeveer 75 cm hoogte en 50 cm breedte op een leeftijd van 10 jaar. Hij zal zelfs na vele jaren niet meer dan 1 meter in alle richtingen worden, omdat zijn groei langzaam is. De bloei, prachtig tweekleurig, vindt plaats in het midden van het seizoen voor Japanse azalea's, in mei, gedurende 3 weken. De bloemen hebben een trechtervorm en zijn verzameld in eindstandige trossen van 4 tot 5 stuks. Het blad, wintergroen, bestaat uit kleine, eenvoudige, elliptische blaadjes met een gave rand, 4-5 cm lang, afwisselend geplaatst op de twijgen. Hun tint is een middengroen, met een glanzende afwerking. Elk blad heeft een levensduur van 3 jaar. Rhododendrons ontwikkelen een oppervlakkig wortelstelsel, dat nooit aan vocht mag komen te kort. Maar hun wortels hebben een hekel aan stilstaand vocht, wat ze verstikt.

Japanse azalea's gedijen goed in een koel en vochtig klimaat, met duidelijke winters, geplant in een humusrijke en zure grond, zoals verrijkte heidegrond. Onder deze omstandigheden zijn het zeer mooie, groenblijvende struiken voor borders of bloeiende potten, die het hele jaar aantrekkelijk zijn. Ze combineren prachtig met heide, Japanse esdoorns of hun verwanten, de Chinese azalea's die per seizoen van kleur veranderen, evenals Japanse camelia's en hun sierlijke neven met vaak geurige herfstbloei, de hybriden van C. sasanqua. Deze variëteit 'Izumi no Mai', die een mooi kussen vormt, maakt het mogelijk om met hoogtes te spelen en de ruimtes onder de grote heesterstruiken op te vullen. Hij zal wonderen doen in een grote, koele en schaduwrijke rotstuin of voor in de borders, maar ook op het terras of balkon, in een zorgvuldig gekozen grote pot, met een geschikt substraat en watergift met kalkarm water.