Rhododendron japonica Elsie Lee - Japanse azalea

De Japanse azalea 'Elsie Lee' is een betoverende kleine heidegrondstruik die zich in mei tooit met grote, dubbele, lila bloemen. Ze bloeien op een eerder opgaande, nette struik die prachtig staat in een plantenbak op het terras, of als borderrand. Japanse azalea's verdienen wel wat aanpassingen om de omstandigheden te creëren waar ze van houden: ze gedijen in halfschaduw, in een altijd lichtvochtige, kalkvrije bodem. Deze winterharde en makkelijk te kweken cultivar is erg populair vanwege haar ongebruikelijke kleur.

De Rhododendron hybride 'Elsie Lee' is een Amerikaanse cultivar van A.M. Shammarello, daterend uit 1960. Dit ras werd in Engeland bekroond door de R.H.S (Award of Garden Merit) voor haar sierkwaliteiten en prestaties in de tuin. Met een langzame groei en kleine omvang, een opgaande en dichte habitus, bereikt de azalea 'Elsie Lee' ongeveer 60 cm hoogte bij 40 cm breedte op 10-jarige leeftijd. De bloei vindt plaats in de maand mei in een gematigd klimaat. Ze verschijnt in de vorm van zeer dubbele, trechtervormige bloemen, tot wel 6 cm in diameter. De gegolfde bloemblaadjes hebben een kleur tussen roze en mauve in. Het hart van de bloem heeft een diepere lila tint. Deze bloemen zijn verzameld in eindstandige trossen van 3 tot 5 stuks. Het blad blijft min of meer in de winter. Het bestaat uit kleine, eenvoudige, ovale blaadjes met een gave rand, afwisselend geplaatst op de twijgen. Hun kleur is een vrij diep, maar levendig groen met een glanzend uiterlijk. Rhododendrons ontwikkelen een oppervlakkig wortelstelsel, dat nooit te droog mag staan, maar ze hebben een hekel aan stagnerend water dat verstikking veroorzaakt.

De Japanse azalea's gedijen in een vochtig en koel klimaat met duidelijke winters, geplant in een humusrijke en zure grond, zoals heidegrond. Het zijn prachtige, groenblijvende struiken voor in de border of als bloeiende potplant, die het hele jaar aantrekkelijk zijn. Ze vormen een mooie combinatie met Japanse esdoorns of hun verwanten de Chinese azalea's, die met de seizoenen van uiterlijk veranderen, evenals met Japanse camelia's en hun sierlijke, vaak geurende neven met herfstbloei, de C. sasanqua-hybriden. Dit ras 'Elsie Lee', dat in het voorjaar een ware bloemenzee vormt, zal prachtig staan op het terras of balkon, in een zorgvuldig gekozen grote pot, met een geschikt substraat en watergift met kalkarm water.