Rhododendron japonica Girard's Hot Shot - Japanse azalea

De Japanse azalea Hot Shot biedt een prachtige combinatie van het geraniumrode van de bloei en de elegantie van het witgerande blad. De bloemen zijn misschien niet reusachtig, maar ze zijn wel overvloedig aanwezig en verschijnen al vroeg in het voorjaar aan deze kleine struik. In de winter krijgt het blad mooie purperen tinten. Dit is een ouderwetse Amerikaanse variëteit, winterhard en ook een betrouwbare plant die het hele jaar door schaduwrijke rotstuinen, het terras of de open ruimte onder grote rhododendrons tot leven brengt.

De Rhododendron Hot Shot, ontstaan uit een kruising van de variëteiten 'Aladdin' en 'El Capitan', is een Amerikaanse kweek van Peter E Girard uit ongeveer 1980. Hij maakt deel uit van een serie wintergroene hybriden die bijzonder compact en winterhard zijn en die het goed doen in ons gematigde, koele en vochtige klimaat met duidelijke seizoenen. De American Rhododendron Society geeft aan dat deze Girard's Hot Shot variëteit vorst tot ongeveer -26°C kan weerstaan.

'Hot Shot' is een bescheiden formaat variëteit, goed vertakt, met een ronde vorm die met de jaren wat breder wordt. Hij bereikt ongeveer 60-70 cm hoogte bij 90 cm breedte op een leeftijd van 10 jaar. De bloei vindt plaats aan het begin van het seizoen voor Japanse azalea's, meestal in april, gedurende ongeveer 3 weken. De bloemen met een diameter van 6,3 cm en mooi golvende randen hebben een prachtige, helderrode kleur met oranje gloed, zonder een spoor van roze. Ze hebben een trechtervorm en zijn verzameld in eindstandige trossen van 4 tot 5 stuks. Het blad, wintergroen, bestaat uit kleine, eenvoudige, elliptische blaadjes met een gave rand, afwisselend geplaatst op de twijgen. Gedurende het hele groeiseizoen is hun kleur een donkergroen, onregelmatig omrand met wit-crème. Onder invloed van de kou kleuren ze purper en wordt de witte rand roze. Elk blad heeft een levensduur van ongeveer 3 jaar. Rhododendrons ontwikkelen een oppervlakkig wortelstelsel dat nooit uit mag drogen, maar ze hebben een hekel aan stilstaand vocht dat verstikking veroorzaakt.

Japanse azalea's gedijen goed in een koel en vochtig klimaat met duidelijke winters, geplant in een humusrijke en zure grond, zoals heidegrond. Onder deze omstandigheden zijn het prachtige, wintergroene struiken voor in de border of als bloeiende potplant, die het hele jaar aantrekkelijk zijn. Ze vormen een mooie combinatie met heide, Japanse esdoorns of hun verwanten, de Chinese azalea's die per seizoen van uiterlijk veranderen, evenals met Japanse camelia's en hun sierlijke neven met vaak geurende herfstbloei, de C. sasanqua hybriden. Deze Hot Shot variëteit, van bescheiden formaat en opvallend gekleurd, is perfect om de open ruimtes onder grote heesterachtige heideplanten op te vrolijken. Hij doet het geweldig in een grote, koele en schaduwrijke rotstuin of voor in de border, maar ook op het terras of balkon, in een zorgvuldig gekozen grote pot met een geschikt substraat en watergift met kalkvrij water.