Rhododendron japonica Al's Picotee - Japanse azalea

De Japanse azalea Al's Picotee verandert in het voorjaar in een betoverende, pastelroze struik. Deze mooie nieuwkomer, met een dichte en fraai ronde groeiwijze, bedekt zich met dubbele bloemen in een delicaat verloop van wit, zachtroze en bleeklila. Deze heidegrondplant, die zeer winterhard is, is ook een sierlijke, groenblijvende plant die het hele jaar door schaduwrijke rotstuinen, het terras of de open ruimte onder grote rhododendrons tot leven brengt.

De Rhododendron Al's Picotee, ontstaan uit een kruising van de cultivar 'Elsie Lee' en de Rhododendron kusianum, is een recente cultivar. Hij maakt deel uit van een serie bijzonder compacte en winterharde, groenblijvende hybriden die het goed doen in ons gematigde, koele en vochtige klimaat met duidelijke seizoenen. De American Rhododendron Society geeft aan dat dit ras vorst tot ongeveer -26°C kan weerstaan.

'Al's Picotee' is een bescheiden formaat cultivar, goed vertakt, met een ronde vorm die met de jaren wat breder wordt. Hij bereikt ongeveer 60-70 cm hoogte bij 90 cm breedte op een leeftijd van 10 jaar. De bloei vindt plaats in het midden van het seizoen voor Japanse azalea's, meestal eind april, gedurende ongeveer 3 weken. De dubbele bloemen, met mooi golvende randen, tonen een prachtige pastelkleur: wit gewassen met zachtroze en roze-lila aan de rand. De keel is gespikkeld met roze. Ze hebben een trechtervorm en zijn verzameld in eindstandige trossen van 4 tot 5 stuks. Het blad, wintergroen, bestaat uit kleine, eenvoudige, elliptische blaadjes met een gave rand, die afwisselend aan de twijgen zijn gerangschikt. Gedurende het hele groeiseizoen is hun kleur een donkergroen; soms krijgen ze een bronzen tint onder invloed van de kou. Elk blad heeft een levensduur van 2 jaar. Rhododendrons en Japanse azalea's ontwikkelen een oppervlakkig wortelstelsel, dat nooit te weinig vocht mag hebben, maar ze hebben een hekel aan stilstaand water dat verstikking veroorzaakt.

Japanse azalea's gedijen goed in een koel en vochtig klimaat met duidelijke winters, geplant in een humusrijke en zure grond, zoals heidegrond. Onder deze omstandigheden zijn het prachtige, groenblijvende struiken voor in de border of als bloeiende potplant, die het hele jaar aantrekkelijk zijn. Ze vormen een mooie combinatie met heide, Japanse esdoorns of hun verwanten, de Chinese azalea's die per seizoen van uiterlijk veranderen, evenals met Japanse camelia's en hun sierlijke, vaak geurende neven met herfstbloei, de hybriden van C. sasanqua. Deze cultivar Al's Picotee, met zijn verzorgde en teder pastelkleurige uiterlijk, is perfect om de open ruimtes onder grote heidegrondstruiken op te vullen. Hij zal het fantastisch doen in een grote, koele en beschaduwde rotstuin of voor in de border, maar ook op het terras of balkon, in een zorgvuldig gekozen grote pot, met een geschikt substraat en watergift met kalkarm water.