Rhododendron japonica ENCORE Starlite - Japanse azalea

De Azalea japonica Encore® 'Starlite' onderscheidt zich door de zeer ongebruikelijke kleur van haar bloemen, die willekeurig zijn besprenkeld en gevlekt met roze op een witte achtergrond. Ze behoort tot de Encore®-serie, die de Japanse azalea, nu voorzien van opeenvolgende en spectaculaire bloei, een plant maakt die bijna zo decoratief is als de rozestruik. Deze mooie, groenblijvende struik bloeit twee tot drie keer per jaar, afhankelijk van het klimaat, eerst uitbundig in het late winter of vroege voorjaar, vervolgens in de zomer en nog een keer in de late zomer of vroege najaar. Ze voelt zich thuis in de zon of halfschaduw, en is relatief winterhard. De hybride azalea's uit de Encore®-serie zijn geschikt voor alle toepassingen en er is voor elk wat wils, met enkelvoudige of dubbele bloemen, meer of minder compact, in een gevarieerd kleurenpalet inclusief wit, rood, verschillende tinten roze, zalmkleurig en oranjerood. Combineer ze met elkaar om naar wens landelijke borders of meer verfijnde decoraties te creëren. Zoals alle azalea's houdt 'Starlite' van niet-kalkhoudende bodems, fris maar goed doorlatend en vruchtbaar genoeg om haar opeenvolgende bloei te ondersteunen.

Japanse azalea's zijn botanisch gezien eigenlijk Rhododendrons, planten uit de grote heidefamilie. De hybriden uit de Encore®-serie, gedistribueerd door Globe Planter, zijn ontstaan dankzij Buddy Lee, een getalenteerde Amerikaanse kweker die gespecialiseerd is in deze planten. Deze vrij fantastische azalea's zijn het resultaat van een lang proces van hybridisatie en selectie, met als doel het verkrijgen van variëteiten die spontaan meerdere keren per jaar kunnen bloeien en ook de zon kunnen verdragen.

'Starlite' is een middelgrote variëteit met een bossige, vrij opgaande en dichte groeiwijze. De struik bereikt ongeveer 1,20 m hoogte bij 1 m breedte, en haar groei is vrij langzaam, hoewel iets sneller dan die van klassieke Japanse azalea's. Haar eerste bloei, die bijzonder overvloedig is, begint in maart-april. Deze bestaat uit enkelvoudige, witte bloemen gevlekt met roze, met een diameter van ongeveer 5 cm, trechtervormig en verzameld in kleine eindstandige trossen. Een tweede, iets minder rijke bloemenzee bereidt zich al voor tegen eind mei, wanneer nieuwe scheuten verschijnen die al nieuwe bloemknoppen dragen die in de zomer open gaan. Een laatste bloei vindt plaats in het vroege najaar, meestal in oktober. Het blad van de Japanse azalea, min of meer wintergroen afhankelijk van de strengheid van de winter, bestaat uit kleine, enkelvoudige, elliptische blaadjes met een gave rand, glanzend en afwisselend geplaatst op de twijgen. Hun kleur is een vrij licht groen in het voorjaar, dat in de zomer donkerder wordt. Deze variëteit is winterhard tot -12/-15°C. Azalea's en rhododendrons ontwikkelen een oppervlakkig wortelstelsel, dat nooit gebrek mag hebben aan vocht. Deze wortels hebben echter een hekel aan stilstaand water, waardoor ze verstikken.

Japanse azalea's gedijen goed in een koel klimaat met duidelijke winters, geplant in een humusrijke en zure grond, zoals heidegrond. Onder deze omstandigheden zijn het prachtige, groenblijvende struiken voor in de border of als bloeiende kuipen, die het hele jaar aantrekkelijk zijn. Ze combineren perfect met heide, Japanse esdoorns of hun verwanten, de Chinese azalea's, die per seizoen van uiterlijk veranderen. Combineer ze ook met sierkersen, Japanse camelia's en hun sierlijke neven met vaak geurende najaarsbloei, de hybriden van C. sasanqua. Deze 'Starlite'-variëteit zal wonderen doen in een grote, frisse rotstuin of border met Chinese azalea's of pluimhortensia's, in een kleine Japanse of romantische tuin, maar ook op het terras of balkon, in een grote bak, geplant in een geschikt substraat en bewaterd met niet-kalkhoudend water.