Rhododendron Hendrick's ker - Tropische rododendron

De Rhododendron vireya 'Hendrick's ker' is een compact groeiende tropische variëteit, ongeveer even breed als hoog. Deze ongewone kleine struik heeft donkergroen, wintergroen blad dat elk seizoen sierwaarde heeft. De late bloei ontvouwt zich gedurende meerdere maanden in het najaar en de winter. Dan produceert hij trossen met kleine, helderrode trompetbloemen, die prachtig afsteken tegen het donkere loof. Door zijn beperkte afmetingen is deze kleine Rhododendron gemakkelijk in een pot te houden. Omdat hij weinig winterhard is, kan hij zo overal in Nederland worden gekweekt en 's winters op een vorstvrije plek worden overwinterd.

Rhododendrons behoren tot de familie van de Ericaceae, die rijk is aan ruim honderd geslachten. De bekendste zijn waarschijnlijk de Blauwe bessen of de Heidesoorten (Erica, Calluna, Daboecia...). De familie bevat ook enkele zeldzamere schatten, zoals de Zenobia pulverulenta, of Boomlelietje-van-dalen. Het geslacht Rhododendron vormt een zeer grote en gevarieerde groep, variërend van kleine struikjes tot bomen van meer dan 15 meter hoog. De botanische classificatie van dit uitgebreide geslacht (ongeveer 850 soorten) is georganiseerd rond ondergeslachten (subgenus), secties en subsecties. Terwijl de winterharde Rhododendrons (waaronder ook de Azalea's, een puur tuinbouwkundige benaming) ons zeer bekend zijn, telt de sectie Vireya maar liefst 300 tropische soorten. Deze zijn vaak epifytisch en groeien in bomen, net als vele orchideeën, terwijl andere terrestrisch zijn en in de grond groeien.
'Hendrick's ker' is een variëteit uit deze sectie, semi-epifytisch en te kweken in de volle grond. Met een vrij langzame groei bereikt deze compacte kleine struik in 10 jaar een hoogte van 60 cm bij een vergelijkbare breedte, en wordt uiteindelijk niet hoger dan 80 cm. Het blad bestaat uit kleine, elliptische blaadjes van 4 tot 6 cm lang, in een mooi donkergroen met een licht glanzend oppervlak. Het wintergroene blad is het hele jaar door decoratief en vormt zo een prachtige achtergrond voor de bloei, die zich opmerkelijk genoeg in het najaar en de winter ontvouwt, gedurende lange maanden. In hun tropische oorsprongsgebied bloeien de Rhododendron vireya's inderdaad bijna het hele jaar door. 'Hendrick's ker' vormt trossen van een tiental kleine bloemen, ongeveer 4 tot 5 cm lang, gedragen door soepele bloemstelen. Omdat de bloembladen aan de basis zijn vergroeid (een kenmerk van de Ericaceae, waar men spreekt van samengroeibladige (gamopetaal) bloemen), zijn de bloemen buisvormig tot aan het uiteinde waar ze zich als een trompet openen. Een bundel meeldraden steekt uit de kroon, maar contrasteert weinig met de kroon zelf, die schittert in een helder rood en vreugde brengt in een soms wat sombere tijd van het jaar. Deze explosie van kleur zal des te langer duren als u regelmatig de uitgebloeide bloemen verwijdert om te voorkomen dat de plant uitgeput raakt.

De Rhododendron vireya zijn tropische planten en hoewel 'Hendrick's ker' korte vorst tot ongeveer -5°C kan verdragen, is hij toch moeilijk buiten te kweken. Het zeer bijzondere microklimaat van bijvoorbeeld een beschutte stadstuin zou mogelijk aan zijn behoeften kunnen voldoen, zowel wat wintertemperatuur als RV (relatieve luchtvochtigheid) betreft, maar het is beter hem als een kuipplant te beschouwen die binnen moet overwinteren. Zijn beperkte afmetingen maken het heel gemakkelijk om hem in een pot te houden en hem te voorzien van een goed aangepast, zuur substraat en een lichte standplaats, beschermd tegen te felle zon door lichte schaduw. Combineer hem met oranjerieplanten om een exotisch tafereel te creëren zonder bang te hoeven zijn voor ons klimaat. De Phoenix roebelinii, of Dwergdadelpalm, is een charmante, zeer decoratieve dwergpalm met zijn lange, fijn verdeelde bladeren. Omdat hij goed in een kuip groeit, past hij perfect bij uw kleine tropische Rhododendron. Een grote klassieker, maar altijd spectaculair en gewaardeerd om zijn donkergroene, licht gebogen en stijve bladeren, is de Cycas revoluta, of Japanse Sagopalm. Ook hij is uitstekend om een exotische touch toe te voegen, ook al is hij in werkelijkheid beter winterhard dan zijn tropische uiterlijk doet vermoeden. En om uw tafereel te perfectioneren, voegt u een Russelia equisetiformis toe, de toepasselijk genoemde Koraalplant. Hiermee creëert u een prachtige, bloeiende potbeplanting, waarvan de extreem fijne, soepele en overhangende stengels getooid zijn met kleine, helderrode buisbloemen - een knipoog naar die van uw Rhododendron. De bloei van mei tot het najaar kondigt die van 'Hendrick's ker' aan, zodat u gedurende driekwart van het jaar schitterende kleuren hebt.