Russelia equisetiformis - Vuurwerkplant

De Russelia equisetiformis wordt ook wel koraalplant of fontein van koraal genoemd vanwege haar prachtige, overhangende groeiwijze en de kleine, buisvormige bloemen in een fel koraalrood. Ze komen massaal uit van het voorjaar tot in het najaar aan groene, soepele stengels die bijna geen blad hebben, waardoor de plant verandert in een echte vlammende waterval. Vorstgevoelig is de koraalplant wel, maar daarentegen erg zuinig met water. Ze staat graag in de volle zon, in een rotstuin of ideaal bovenop een muurtje van droge stenen in onze zeer zachte, mediterrane of Atlantische streken. Het is ook een fantastische terrasplant, met een zeer exotische uitstraling, die je in een grote pot of kuip kunt zetten, zodat je haar in de winter binnen kunt zetten.

De Russelia equisetiformis (synoniem Russelia juncea) behoort tot de weegbreefamilie (Plantaginaceae) en komt voor van Mexico tot Guatemala. De soortaanduiding komt van het geslacht Equisetum, omdat het blad van de koraalplant sterk lijkt op dat van de paardenstaarten. De geslachtsnaam komt op zijn beurt van de Schotse natuuronderzoeker Alexander Russell. Je vindt haar daar vooral langs de weg maar ook in droge vlaktes en zanderige open plekken. Het is een vaste plant met een houtige basis, erg bossig en vertakt, met het uiterlijk van een paardenstaart of een rus. Uit de zich langzaam uitbreidende wortelstok komen slanke, groene, wat hoekige stengels, soepel maar erg stevig, die eerst omhoog schieten en dan overhangen, en ongeveer 1 meter in alle richtingen kunnen bereiken. De basis van de stengels draagt enkele kleine, smalle blaadjes, die naar de uiteinden van de stengels toe gereduceerd zijn tot simpele schubben. De bloei begint in mei-juni en eindigt pas in november. Een plant die beschut staat tegen de kou kan zelfs onafgebroken bloeien van maart tot december. De stengels vertakken aan hun uiteinde en produceren volle trossen met buisbloemen van 1 tot 3 cm lang, in een helderrood met een vleugje oranje, die openen in 5 minuscule, ronde lobben. Het loof wordt al beschadigd bij -2°C, maar een goed gevestigde plant kan vanuit de wortelstok opnieuw uitlopen na een korte vorstperiode tot -6°C.

Deze koraalplant kun je het beste op hoogte plaatsen, zodat je haar prachtige, overhangende groei vol bloemen goed kunt bewonderen. In een mild klimaat zet je haar bovenop een muurtje van droge stenen, op een talud of in een rotstuin die haar de perfecte drainage kunnen bieden die ze nodig heeft. Spectaculair als ze is, vormt deze plant op zichzelf al een prachtig decor. Je kunt haar echter begeleiden met luchtige eenjarigen zoals lobelia's of nemesia's. Planten met grijs of wit blad, evenals de slaapmutsjes (Eschscholzia), zijn ook goede buren. Op het terras zet je haar in een grote pot, vlak naast een loodbloem (Plumbago auriculata); de kleurencombinatie is fantastisch!