Metrosideros kermadecensis Sunninghill - Nieuw-Zeelandse kerstboom

Metrosideros kermadecensis 'Sunninghill' is een grote, groenblijvende struik voor zachte klimaten. De groene bladeren met gele vlekken van deze variëteit Metrosideros zijn het hele seizoen decoratief, en de bloei met helderrode pluimen is de hele zomer prachtig. Zijn eisen zijn net zo exotisch als zijn uiterlijk, want hij verdraagt slechts lichte vorst. Dit beperkt hem tot kusttuinen en zeer beschutte, zonnige plekken in Nederland. In koelere gebieden maakt zijn langzame groei het mogelijk hem in een kuip te telen, zodat hij in de winter vorstvrij kan worden overwinterd. Hij houdt van rijke, neutrale tot zure, frisse maar goed doorlatende bodem en verdraagt ook droogte als hij eenmaal goed geworteld is.

De Metrosideros is een lid van de grote familie van de Myrtaceae, die ongeveer drieduizend soorten en tientallen geslachten telt. De bekendste daarvan zijn de Eucalyptus, de Feijoa, de guave (Psidium), de Callistemon (flessenborstel) en de mirte (Myrtus), die de familie haar naam heeft gegeven. Het zijn vaak planten van zachte of tropische klimaten, met karakteristieke bloemen door hun plukjes decoratieve meeldraden. Deze boom, ook wel ijzerhout genoemd vanwege zijn hardheid, is afkomstig van de vulkanische Kermadeceilanden, ontdekt door een Frans officier van de Koninklijke Marine voor de kust van Nieuw-Zeeland. Op die breedtegraden is het een boom die 15 meter hoogte kan overtreffen met een stam van 1 meter in diameter of meer.
In onze tuinen in beschutte, zonnige of kustgebieden zal de Metrosideros kermadecensis een struik vormen van veel bescheidener omvang: 3 meter hoog en 2 meter breed na 10 jaar, omdat zijn groei langzaam is. Op volwassen leeftijd kan hij 6 meter hoog en 5 meter breed worden, of zelfs meer. Houd hier bij de beplanting rekening mee bij het kiezen van de standplaats.

Deze struik draagt kleine, groenblijvende bladeren van 3 tot 5 cm lang in een mooie, heldergroene kleur, met een centrale gele vlek met min of meer onregelmatige contouren. Dit heldere, het hele jaar decoratieve loof vormt een contrasterende achtergrond voor de prachtige helderrode bloei die de hele zomer aanhoudt. Deze bloemen zijn verzameld in schermen aan de uiteinden van de twijgen en vertonen plukjes scharlakenrode meeldraden van ongeveer 3 cm lang, goed zichtbaar door hun borstelige uiterlijk.
Geschikt voor een neutrale tot zure bodem, waardeert deze plant enige vochtigheid maar onder goed doorlatende omstandigheden. Te veel water kan fataal zijn, vooral bij vorst. Het is inderdaad een kougevoelige plant; hij is winterhard tot ongeveer -3/-4°C en zijn loof raakt beschadigd bij lagere temperaturen. Hij kan vanuit de wortels opnieuw uitlopen tot ongeveer -6°C, maar niet lager. Deze gegevens zijn indicatief, want bij te veel bodemvocht of koude wind kan zijn tolerantie aanzienlijk afnemen.
Deze beperkte winterhardheid beperkt de teelt tot de zachtste kustgebieden en zeer beschutte, zonnige plekken in Nederland. Op dergelijke plekken vindt hij zijn plaats in kusttuinen, omdat hij bestand is tegen zeewind.
In te koele regio's moet hij in grote kuipen worden gekweekt, zodat hij vorstvrij kan overwinteren. Zijn langzame groei en een jaarlijkse lichte snoei maken het mogelijk er zo lang van te genieten, als een echte oranjerieplant.

De Metrosideros is een uitstekende keuze voor mediterrane of exotisch ogende tuinen. Zijn tropische uitstraling maakt het mogelijk 'exotische' borders te creëren naast andere planten met een typische esthetiek. De Syagrus-palm, met zijn habitus en bladeren die aan een kokospalm doen denken, is perfect op de achtergrond van een border, bij voorkeur in meerdere exemplaren om het 'Zuidzee'-effect te versterken. De overdadige loof van winterharde bananenplanten, of de paradijsvogelbloem met zijn zeer tropisch aandoende bloemen, zijn ook goede metgezellen. En als het kleurencocktail van groen, geel en rood niet genoeg is, waarom voeg je er dan niet wat blauw en crèmewit aan toe met de heerlijke Eucalyptus 'Baby Blue'.