Strelitzia reginae - Paradijsvogelbloem

De Strelitzia reginae is een weelderige vaste plant met tropische accenten die haar naam paradijsvogelbloem volledig verdient: haar grote bloemen, die lijken op een kop van een exotische vogel met pluizige, helder oranje 'veren' en een lange, paarsblauwe 'snavel', komen tevoorschijn uit een opgaande pol van grote bladeren die aan die van bananenplanten doen denken, in een grijsgroene kleur, en kan uitgroeien tot de grootte van een struik. De hoofdbloei vindt plaats in het voorjaar en de zomer. Deze vorstgevoelige plant kan in de volle grond worden gekweekt in de zachtste streken van ons land. Maar elke tuinier kan haar bewonderen in een grote pot die het hele groeiseizoen op het terras staat: de teelt is niet moeilijk in vruchtbare grond die 's zomers vochtig en 's winters wat droger is.

De Strelitzia reginae behoort tot de Strelitziafamilie, die uit 5 bekende soorten bestaat, allemaal afkomstig van open plekken en oevers langs rivieren in Zuid-Afrika. Deze vaste plant met wortelstokken, waarvan de bovengrondse stengel schijnbaar afwezig is, vormt een enorme, wintergroene pol die 1,80 m hoog kan worden en zich zijwaarts uitbreidt door de aanmaak van uitlopers over meer dan 1 meter. De langgesteelde bladeren, in twee rijen geplaatst, zijn 30 cm lang en 12 cm breed. De bladschijf, afgeknot en min of meer hartvormig aan de basis, heeft een grijsgroene, satijnachtige kleur en wordt doorsneden door een middennerf die soms paars getint is. De bloei vindt plaats van juni tot september. Uit een groene, rood of paars gerande schutblad van 20 cm lang komen oranje bloemen met een paarsblauwe lip tevoorschijn, waarvan de vorm aan een pijlpunt doet denken. Na de bloei vormen zich capsules met zaden die voorzien zijn van een vezelig, vaak wat roodbruin omhulsel.

In de bloemsierkunst is de Strelitzia reginae dé exotische snijbloem bij uitstek, vanwege haar buitengewone structuur en haar oranje en blauwe kleuren, die perfect levendig en complementair zijn. Het is ook een prachtige oranjerieplant, die alleen niet tegen kou kan en gemakkelijk te kweken is, mits ze tijdens de groeiperiode geen water of voeding tekort komt. Je kunt gemakkelijk een exotische sfeer creëren rond de Strelitzia, door haar te combineren met canna's, wonderboom (Ricinus), Melianthus major, tranend gras (Billbergia nutans), een kleine bananenplant, gemberplanten en een kleine palm zoals de Sabal minor bijvoorbeeld.

De Strelitzia is zeer geschikt voor kweek binnenshuis, op een zeer lichte standplaats, of zelfs in de volle zon. Hij houdt van temperaturen tussen 18 en 25 °C en een goede luchtvochtigheid. Hij kan naar buiten worden verplaatst zodra de nachttemperaturen boven de 12–13 °C komen, op een zonnige, warme en windbeschutte plek. Je haalt hem weer naar binnen in het najaar, voordat de temperaturen onder de 10 °C dalen. Als grafische en krachtige plant past hij zich goed aan het leven in een pot aan, zowel binnen als op een zomerterras.