Eucalyptus pulverulenta Baby Blue - Gomboom

De Eucalyptus Baby Blue is een dwergvorm van de Eucalyptus pulverulenta, ook wel de Zilveren Berggom genoemd. Deze variëteit, in de jaren 50 in Californië ontwikkeld, werd aanvankelijk geselecteerd voor de bloemsierkunst vanwege de dichtheid en de geur van het zeer blauwe loof. Vervolgens openden de gemakkelijke teelt, de relatief goede winterhardheid en het zeer compacte groeivorm alle deuren naar onze tuinen wijd. Het heeft twee extra troeven: de voorjaarsbloei, die lijkt op wit-crème pompons tussen de kleine blaadjes, en de prachtige schors die met de tijd afschilfert in repen. Hoewel het verwant is aan de Eucalyptus gunni, is hij iets minder winterhard. Deze plant maakt van onze tuinen en terrassen een klein paradijsje. Hij is ideaal voor kleine ruimtes en past zich aan alle grondsoorten aan, zolang deze niet te kalkrijk zijn en perfect gedraineerd zijn.

De eucalyptus Baby Blue, soms verkocht onder de naam Little Boy Blue, is een kleine struik uit de mirtefamilie, afstammend van de Eucalyptus pulverulenta. Deze mooie soort, bescheiden van formaat voor het geslacht en met een wat ongeregelde piramidale vorm, is oorspronkelijk afkomstig uit twee kleine gebieden: het eerste in de Blue Mountains ten westen van Sydney, het tweede ten zuiden van de Tablelands. 'Baby Blue' onderscheidt zich door zijn kleinere ontwikkeling en dichtere, regelmatigere groeivorm. Deze grote struik bereikt een hoogte van 2,50 tot 3 meter en een breedte van 1,50 tot 2 meter, afhankelijk van de groeiomstandigheden en het klimaat. De groei is matig snel.

Net als de Zilveren Berggom draagt de Baby Blue-vorm een wintergroen blad dat zijn jeugdige uiterlijk zijn hele leven behoudt. Het volwassen blad, dat zelden wordt gezien, is lancetvormig, puntig en heeft dezelfde zilverblauwe kleur. Bladeren, jonge stengels en bloeiwijzen zijn bedekt met een wit poeder dat de hele plant een grote helderheid geeft, vooral in het voorjaar. Het is deze witte berijping die de soort de naam "pulverulenta" heeft opgeleverd. De klein, ronde, zilverblauwgroene bladeren zijn zeer aromatisch bij kneuzing en omhullen de stengels volledig. De bloei vindt bij ons plaats tussen mei en juni, op planten van 3 of 4 jaar oud. Het zijn eigenlijk bloemen zonder kroonbladeren, bolvormig, bestaande uit een veelheid van wit-crème meeldraden die dicht opeen staan als op pompons. Ze komen uit tussen de bladeren, gegroepeerd met drieën langs de twijgen, en worden gevolgd door de vorming van grote groene vruchten in de vorm van kegels, ook bedekt met poeder, die bij rijping bruin worden. De schors, die al op jonge leeftijd een ringvormig patroon vertoont, schilfert in de loop der jaren af in grote linten. Hij is grijs-wit van kleur met bruine spikkels. De Eucalyptus Baby Blue, zoals alle mallees uit Australië, verdraagt snoei zeer goed, zelfs tot op de grond: deze gomboom heeft een zeer ontwikkelde lignotuber (een verdikt opslagorgaan met veel slapende knoppen) ter hoogte van de wortelhals, waardoor hij krachtig kan teruggroeien na vorst, vuur of strenge snoei.

De Eucalyptus pulverulenta Baby Blue verdraagt zowel halfbergachtige als halfdroge klimaten, maar de vorstbestendigheid is beperkt tot korte nachtvorsten van ongeveer -10°C, mits hij is geplant in grond die geen vocht vasthoudt. Vreemd genoeg zijn eucalyptusbomen over het algemeen grote waterverbruikers, zelfs in de winter, wat bijdraagt aan het uitdrogen van de bodem. Daarentegen is hun weerstand tegen zomerdroogte bewezen in een gematigd klimaat. 'Baby Blue' doet het geweldig in borders met een overwegend wit of zilver thema. Het brengt een vleugje exotisme in de tuin, geplant in een haag met andere struiken zoals Callistemon of Leptospermum, in groepen of solitair. Op het balkon of terras zorgt het voor een zeer blauwe toets. Het onderhoud is eenvoudig; snoeien is niet nodig, maar hij kan zeer kort worden teruggesnoeid om compact te blijven. Tot slot is het een elegante plant in alle groeistadia, zowel jong als volwassen, waarvan de twijgen prachtig zijn in boeketten. Het ideale klimaat voor deze kleine boom is dat van de kuststreek (op minimaal 100 meter van de kustlijn) of dat van warme, beschutte standplaatsen in Nederland, waar de vorst licht en van korte duur is. Op andere plekken is het verstandiger om hem vorstvrij en licht te overwinteren.

Eigenschappen: De bladeren van de Eucalyptus gunni, rijk aan etherische olie, worden in verschillende vormen gebruikt (thee, tinctuur, olie,...) voor de behandeling van vele luchtwegaandoeningen, reuma, migraine, vermoeidheid en als antisepticum.