Leucadendron Cheeky - Kaaps groen

De Leucadendron 'Cheeky' behoort tot die kleine, groenblijvende struiken van Zuid-Afrikaanse herkomst, verwant aan de protea's, met een intens exotisch uiterlijk, maar vorstgevoelig en met een wat delicate teelt. Het is een bijzonder aantrekkelijke tuinplant wanneer de bodem en het klimaat zich lenen voor de teelt, maar ook een uitstekende oranjerieplant. Dit ras 'Cheeky' kenmerkt zich door een compacte groeiwijze en een opvallend kleurrijke bloei, gevormd door felrode schutbladeren die een klein, goudgeel kegeltje omringen. Steeds vaker gebruikt in composities met een moderne of mediterrane inspiratie, in een border of solitair, vooral in kustgebieden, vragen Leucadendrons om arm, perfect gedraineerd en een zeer zonnige standplaats om goed te gedijen. De teelt in grote potten heeft de voorkeur, buiten de allerzachtste streken van ons land, omdat het absoluut noodzakelijk is de plant op te bergen bij de eerste vorst.

De Leucadendron 'Cheeky' is een plant uit de Proteaceae-familie, ontstaan uit een kruising met de Leucadendron salignum, een soort die voorkomt in de Kaapprovincie van Zuid-Afrika. Net als de Protea's zijn Leucadendrons in alle opzichten bijzondere planten; ze hebben vuur nodig om hun zaden te laten ontkiemen. Maar in tegenstelling tot protea's zijn mannelijke en vrouwelijke planten gescheiden. 'Cheeky' is een mannelijke cultivar. Hij vormt een kleine, dichte, bossige struik met een compacte groeiwijze. Dit ras bereikt vrij snel een hoogte van 60 cm bij een diameter van 1 m. Talrijke stengels ontspringen uit een wortelstok die zich na een brand kan regenereren. Ze dragen smalle, lange, elliptische, groene bladeren die in de winter en soms ook in de zomer bedekt zijn met een witte waslaag (pruina). De bloei vindt bij ons meestal plaats van februari tot april. De kleine bloempjes, gerangschikt in min of meer kegelvormige bloeiwijzen met een felgele kleur, worden omgeven door lange, zeer opvallende rode schutbladeren, stervormig gerangschikt. Deze kleuren al in de winter, vóór de bloeiwijzen verschijnen, wat de hele plant in de winter een vlammend aanzien geeft.

De Leucadendron 'Cheeky' is een sensationele plant voor een zeer mild klimaat. Hij gedijt in kusttuinen die gespaard blijven van strenge vorst, in lichte, arme, minerale, eerder zure grond. Hoewel hij bijzonder goed is aangepast aan het mediterrane klimaat met lange zomers, doet hij het ook goed in de wat koelere grond van ons zuidelijke Atlantische kustgebied. Hij komt prachtig tot zijn recht solitair, op grote taluds of op de achtergrond van exotische borders, maar altijd op een open, zonnige plek in de volle zon. In een exotische tuin kun je hem combineren met planten die dezelfde groeiomstandigheden waarderen: de Canarische slangenkruid (Echium), de Koningprotea, de Grevillea's, de Kustbanksia, of bijvoorbeeld de Chileense vuurboom. In Zuid-Afrika zijn de bloemen zeer geliefd in de bloemsierkunst omdat ze lang meegaan in boeketten en er een fantastisch kleuraccent aan geven.