Leucadendron Safari Sunset - Kaaps groen

De Leucadendron Safari Sunset is een groenblijvende heester met een zeer exotisch uiterlijk, gewaardeerd om zijn krachtige groei, zijn lange bloei die zich uitstrekt van het voorjaar tot in de zomer, en zijn opvallend gekleurde vegetatie die met de seizoenen verandert. Zijn blad krijgt prachtige purperen tinten tijdens de volle bloei, wat een mooi contrast vormt met zijn bloembracteeën in een lichtere rode kleur, gedragen door stengels die zelf ook rood kleuren. De bloeiwijze verkleurt geleidelijk naar bleekgeel tegen het einde van de zomer. Het is dan ook niet verwonderlijk dat deze prachtige plant op grote schaal wordt gekweekt in Nieuw-Zeeland als snijbloem! Steeds vaker worden Leucadendrons gebruikt in composities met een moderne of mediterrane inspiratie, vooral in kustgebieden. Ze worden bij voorkeur in grote potten gekweekt, behalve in de allerzachtste streken van ons land, omdat het absoluut noodzakelijk is ze binnen te zetten bij de eerste vorst.

De Leucadendron Safari Sunset is een al wat ouder Nieuw-Zeelands tuinbouwkruising, ontstaan uit een kruising tussen de *Leucadendron salignum* en de *L. laureolum*. Al deze planten behoren tot de familie van de Proteaceae en zijn oorspronkelijk afkomstig uit de Kaapprovincie in Zuid-Afrika. Net als de Protea's zijn Leucadendrons in alle opzichten bijzondere planten; ze hebben vuur nodig om hun zaad te laten ontkiemen. Maar in tegenstelling tot de Protea's zijn de mannelijke en vrouwelijke planten gescheiden. 'Safari Sunset' vormt een dichte, bossige struik met een compacte groeiwijze. Deze krachtige variëteit bereikt vrij snel een hoogte van 1,50 m bij een breedte van 1,20 m. Talrijke stengels ontspringen uit een wortelstok die zich na een brand kan regenereren. Ze dragen smalle, lange, elliptische, groenblijvende bladeren, bedekt met een wasachtige witte waslaag (pruina). Ze zijn groen van kleur maar kleuren paarsrood tijdens de bloei, net als de bloemstengels. De bloei vindt bij ons klimaat meestal plaats van april tot september. De kleine gele bloempjes, gerangschikt in min of meer kegelvormige bloeiwijzen, worden omgeven door lange, zeer opvallende bracteeën, stervormig gerangschikt, waarvan de kleur in de loop van de tijd verandert van lichtrood naar geel. Zo getooid in warme en veranderende tinten, verdient deze prachtige struik zijn naam "Zonsondergang op safari" zeker.

De Leucadendron Safari Sunset is een sensationele plant voor een zeer mild klimaat, die niemand onverschillig laat. Hij staat het liefst in kusttuinen die gespaard blijven van strenge vorst, in lichte, arme, minerale, liever zure grond. Hoewel hij bijzonder goed is aangepast aan het mediterrane klimaat met lange zomers, doet hij het ook goed in de wat koelere bodems van ons zuidelijke Atlantische kustgebied. Hij komt prachtig tot zijn recht solitair, op grote taluds of op de achtergrond van exotische borders, maar altijd op een open, zonnige standplaats in de volle zon. In een exotische tuin kan hij worden gecombineerd met planten die dezelfde groeiomstandigheden waarderen: de Canarische slangenkruid (*Echium pininana*), de Koningsprotea (*Protea cynaroides*), de Wolfsmelk (*Euphorbia characias*), *Nolina siberica*, de Reuzenvenkel (*Ferula communis*), de Stijve Yucca (*Yucca rigida*), de Honingstruik (*Melianthus major*), of palmen met een gematigde groei zoals de Mexicaanse blauwe palm (*Brahea armata*). In Nieuw-Zeeland zijn de bloemen zeer geliefd in de bloemsierkunst omdat ze lang meegaan in boeketten en er een fantastische kleur aan geven.