Protea cynaroides Little Prince - Koningsprotea

De Protea 'Little Prince' is een prachtige variëteit van de koningsprotea met een compacte groei: hij wordt zelden hoger dan 1 meter op volwassen leeftijd. Hoewel deze struik een hoge sierwaarde heeft, vergt de teelt – net als bij alle proteasoorten – wel enige kennis en kunde. Deze werkelijk fascinerende struik is een trots voor elke hobbytuinier die van een uitdaging houdt. De bloemhoofden hebben een doorsnede van 15 tot 25 cm; met hun wijde, komvormige vorm doen ze denken aan grote, volle artisjokken, gevormd door dicht opeengepakte rozerode schutbladeren rond een hart van witte meeldraden. De bloei, die afhankelijk van het klimaat plaatsvindt van september tot mei, is zeer lang houdbaar in droogboeketten. Winterhard tot -5°C leent deze compacte variëteit zich uitstekend voor teelt in potten, zeker buiten de allerzachtste streken van ons land. Dit maakt het niet alleen mogelijk de samenstelling van het substraat te controleren, maar ook om de plant bij de eerste vorst veilig binnen te zetten.

De Protea cynaroides is een zeer wijdverspreide botanische soort in Zuid-Afrika, variabel in kleur en vorm, die zich aanpast aan vele bergachtige gebieden. Deze struikachtige vaste plant uit de proteafamilie is afkomstig uit de Kaapstreek in Zuid-Afrika. Vreemd in alle opzichten: proteasoorten hebben vaak vuur nodig om hun zaden te laten ontkiemen.

'Little Prince' ontwikkelt meerdere dikke, vertakte en uitlopervormende stengels vanaf de basis. Hij bereikt gemiddeld 1 meter hoogte bij iets minder breedte, en breidt zich langzaam uit in de loop der tijd. Aan het einde van lange rode bladstelen draagt hij afwisselend geplaatste, langwerpige, puntige en leerachtige bladeren, die in staat zijn vocht uit de lucht op te nemen. De bloei vindt plaats van april tot oktober, en soms zelfs in de winter. Zijn afwisselende, langwerpige bladeren kunnen atmosferisch vocht opnemen. De bloei is van september tot mei, of langer afhankelijk van het klimaat. De bloeiwijzen zijn brede bloemhoofden, die aan het uiteinde van elke tak worden gedragen. Ze meten 15 tot 25 cm in diameter. Oude en goed gevestigde planten kunnen tot wel tien bloemhoofden per seizoen produceren. De bloemknoppen doen denken aan prachtige artisjokken. Het bloemhoofd ontvouwt zich, de dieprozerode schutbladeren openen zich tot een wit, donzig kegeltje dat er als gepoederd uitziet. De bloei trekt veel bestuivende insecten aan en levert uiteindelijk enkele zaden op, bijna zo groot als een noot en fluweelzacht. De dikke wortels van deze plant dienen ook als opslagorgaan. In geval van brand kan de protea zich regenereren vanuit zijn wortels, gevoed door zijn eigen as.

De protea 'Little Prince' is een sensationele plant die niemand onberoerd laat. Hij staat het liefst in kusttuinen die gespaard blijven van strenge vorst, in lichte, arme, niet te kalkrijke grond. Bijzonder geschikt voor een gematigd klimaat, stelt hij tevreden met schrale, droge tot dorre grond. Deze compacte variëteit komt prachtig tot zijn recht in een droge rotstuin en natuurlijk in een pot op het terras, maar altijd op een open, beschutte standplaats in de volle zon. In een exotische tuin kan hij gecombineerd worden met Echium soorten (Canarische of Madeiraanse slangenkruid), Puya, Euphorbia characias, Euphorbia mellifera, reuzenvenkel (Ferula), Leucadendron, honingstruik (Melianthus major), palmen (Trachycarpus fortunei, Sabal minor) of met Toorts (Verbascum) hybriden.