Aloe arborescens - Kandelaar aloë

De Aloe arborescens, ook wel kandelaar-aloë genoemd, is een prachtige botanische soort, helaas niet erg winterhard. Binnen 3 of 4 jaar kan hij uitgroeien tot een grote, bijzondere struik met een zeer spreidende groeiwijze. Hij lijkt dan op een massa van opgestapelde en naast elkaar geplaatste rozetten van lange, tentakelachtige en getande bladeren, die gedragen worden aan het uiteinde van dikke stengels. Deze plant is vooral bekend om zijn geneeskrachtige eigenschappen, die volgens recente studies mogelijk zelfs krachtiger zijn dan die van zijn beroemde neef Aloe vera. Hij verrast ook met zijn bloei, die in Frankrijk al aan het einde van de winter begint. Uit het hart van de rozetten verschijnen dan zeer decoratieve, rode bloemaren, die een beetje doen denken aan die van vuurpijlen (Kniphofia). Spectaculair en bijzonder goed bestand tegen zomerdroogte, kan hij in de volle grond worden geplant in de zogenaamde 'oranjegordel'. De teelt is niet moeilijk in zeer goed doorlatende grond: geef deze wonderbaarlijke plant een plek in een grote pot op het terras en zet hem 's winters vorstvrij binnen!

De Aloe arborescens, soms ook Catha, Hertshoorn- of Ramshoorn-aloë genoemd, is een botanische soort uit de familie Asphodelaceae (voorheen Aloaceae), oorspronkelijk afkomstig uit het zuidoosten van Zuid-Afrika. Zijn verspreidingsgebied is groot en strekt zich uit tot Botswana, Malawi, Mozambique en Zimbabwe. Daar groeit de plant op bergkliffen, in hooglandgraslanden, verankerd in rotsen, in lichte bossen en langs beboste kusten. Invasief geworden in Portugal, heeft hij zich genaturaliseerd in het zuiden van Frankrijk. Het is een forse plant, meer een struikachtige dan een vaste plant, met sappig, wintergroen loof. Hij vormt een grote, open struik waarvan de dikke, halfopgaande takken min of meer over de grond uitwaaieren. De groei is zeer snel. Een volwassen plant bereikt onder goede omstandigheden ongeveer 3 meter hoogte bij een breedte van 2,5 meter, of zelfs meer. De takken ontspringen vanaf de basis en lopen uit in stengels die aan hun uiteinde bundels vormen van lange, dikke, wasachtige bladeren. Deze zijn mat blauwgroen, vaak hol, zwaardvormig, 40 tot 60 cm lang en hebben een rand met kleine tanden. In maart-april verschijnen uit de rozetten hoge, vertakte bloemstengels die aan hun top 30 cm lange aren dragen, bestaande uit buisvormige, rode bloemen die zeer in trek zijn bij bestuivende insecten. De bloeistengel verschuift vanuit het hart wanneer er nieuwe bladeren verschijnen. De Aloe arborescens vormt veel nieuwe stengels wanneer hij rigoureus wordt gesnoeid, een eigenschap die kan worden benut om hem een mooie, koepelvormige vorm te geven. Dit is zeer sierlijk wanneer de plant in bloei staat. Omgekeerd kan hij, door regelmatig de jonge scheuten aan de basis te verwijderen, als een kleine boom worden opgekweekt.

Zeer goed bestand tegen zeewind en droogte, en bij voorkeur groeiend in een stenen muur die hem isoleert van vocht, wordt de Aloe arborescens meestal in pot gekweekt om het terras of balkon te decoreren, vanwege zijn beperkte winterhardheid (tot ongeveer -4°C). Planten in de volle grond is voorbehouden aan onze streken waar geen vorst voorkomt. Om te genieten van zijn ongewone silhouet, kunt u hem plaatsen in een verhoogd, stenig perk, uitkijkend over een pad of de oprit, en natuurlijk in een rotstuin of op een droge talud. Hij vormt een magnifiek solitair exemplaar op een hellend of rotsachtig, goed gedraineerd terrein, of zelfs verankerd in een droge stenen muur. Elders zet u hem in een pot die breder is dan hoog (hij vermeerdert zich snel) om te genieten van zijn sterke persoonlijkheid op een terras met een eigentijdse of exotische inrichting. U kunt hem bijvoorbeeld combineren met agaven, schijfcactussen (Opuntia), Delosperma, Carpobrotus of struikachtige wolfsmelk (Euphorbia mellifera). Aan hun voet kunt u bodembedekkers planten met hetzelfde sobere karakter: teunisbloemen (Oenothera), Osteospermum, Felicia of ijskruid (Lampranthus), die de ruimte opvullen met hun bloei en wintergroene blad en eventuele kale plekken maskeren.

Zijn therapeutische eigenschappen worden momenteel bestudeerd. Deze plant werd veel meer gebruikt in de traditionele Aziatische of mediterrane farmacopee dan in Zuid-Afrika. In Japan worden de bladeren geconsumeerd als purgeermiddel. De gel, vergelijkbaar met die van Aloe vera, wordt gebruikt in de dermatologie en cosmetologie. Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog hielp de gel van de kandelaar-aloë bij het behandelen van brandwonden van slachtoffers in Hiroshima, wat bijdroeg aan de vestiging van de uitzonderlijke eigenschappen van deze genezende plant. De bladeren worden pas vanaf het 3e teeltjaar geoogst.

Over Agaven en Aloë's:

Aloë's en agaven lijken op elkaar maar behoren tot twee verschillende botanische families, respectievelijk Asphodelaceae en Asparagaceae. Het belangrijkste onderscheid zit in het feit dat de rozetten van aloë's vele jaren achtereen kunnen bloeien, terwijl de bloei van een volwassen agaverozet het einde van zijn leven betekent. Bij sommige Aloë-soorten geven bladknoppen tussen de bladeren aanleiding tot nieuwe planten die over de verdroogde resten van de moederplant heen groeien. Bij agaven ontwikkelt de centrale bloeistengel zich vanuit de eindknop. Bij aloë's ontstaan de bloemknoppen tussen de bladeren. Agaven zijn oorspronkelijk afkomstig uit Noord-Amerika, terwijl aloë's alleen voorkomen in de zuidelijke helft van Afrika en op nabijgelegen eilanden in de Indische Oceaan.