Agave horrida

De Agave horrida is een spectaculaire soort door de geometrische regelmaat van zijn grote rozet. De bladeren liggen zeer dicht opeen, waardoor ze een bol vormen die even breed als hoog is en zelden meer dan 1 meter wordt bij volwassen planten. De donkergroene bladeren zijn bewapend met lichtgrijze stekels langs de rand, wat de plant een enigszins woest uiterlijk geeft, prachtig voor liefhebbers van dit geslacht. Een grote liefhebber van zon en warmte, deze soort groeit goed op zonnige plekken in Nederland, maar ook in andere koudere regio's in de winter, want zijn winterhardheid is vrij goed. Hij stelt weinig eisen aan de bodem en doet het goed op de meeste arme en vooral zeer goed drainerende grondsoorten. Hij kan eventueel in een grote kuip worden gekweekt om in de winter vorstvrij overwinterd te worden in te koude klimaten. 

Agaves behoren tot de familie Agavaceae, die rijk is aan meer dan 600 soorten en een twintigtal geslachten, waarvan veel sierwaarde hebben (Yucca, Cordyline, Sansevieria, Nolina...). Oorspronkelijk afkomstig uit Mexico, groeit de Agave horrida in het wild in twee specifieke regio's: de staat Morelos in het centrum van het land en de kuststaat Veracruz in het oosten. Er worden twee zeer nauw verwante vormen onderscheiden, de Agave horrida horrida (Morelos) en de Agave horrida perotensis (Veracruz), met iets smallere bladeren en een iets luchtigere groeiwijze doordat de buitenste bladeren naar de grond afbuigen en zich daar uitspreiden.
Deze Agave horrida wordt gekenmerkt door zijn zeer dichte rozet met een perfecte geometrische vorm. Zijn langwerpige, lancetvormige en puntige bladeren worden in het midden iets breder. Met een concave doorsnede staan ze rechtop naar de hemel en buigen aan de buitenkant af naarmate er nieuwe bladeren verschijnen, totdat ze een perfecte bol vormen, even breed als hoog. Met een relatief snelle groei in vergelijking met andere soorten vormt hij na verloop van tijd exemplaren van 80 cm tot 1 meter in diameter, zelden meer. De bladeren zijn middelgroen en licht glanzend als ze jong zijn, maar worden donkergroen en matter naarmate ze ouder worden. Soms is er een iets lichtere lengtestreep langs het midden van het blad te zien.
Stekels sieren de hele bladrand, wat doet denken aan haaientanden. Ze zijn aanvankelijk bruinrood tot oranje, soms zwart, en worden bij het ouder worden lichtgrijs tot bijna wit. Deze stekels kunnen recht of gebogen zijn, of zelfs golvend, maar altijd in hetzelfde vlak als het blad. Gevaarlijk voor de handen, dragen ze niettemin veel bij aan de esthetiek van de plant.
In tegenstelling tot andere soorten binnen het geslacht, vormt deze Agave meestal geen wortelopslag aan de basis. Dit maakt de teelt in een kuip in regio's met koude winters gemakkelijker (let echter op het gewicht van het geheel, dit type plant wordt snel zwaar na verloop van jaren!). Wanneer gekweekt onder zeer goed drainerende omstandigheden, kan de Agave horrida vorst verdragen tot -10°C, en zelfs -12°C, wat zijn acclimatisatie buiten de mediterrane zone mogelijk maakt. Hij accepteert elke goed drainerende bodem, van zuur tot kalkhoudend, zelfs zanderig en arm. 

Deze Agave horrida met zijn perfecte grafische vorm stelt u in staat om een droge tuin met een exotische uitstraling te creëren in veel regio's in Nederland. Een zuidelijk gelegen talud, waarvan de bodem is verrijkt met zand en grind om de drainage (die al wordt bevorderd door de helling) te verbeteren, is optimaal voor zijn teelt. Het is immers vaker vocht en stilstaand water die fataal zijn voor dit type planten. De Opuntia engelmannii, met zijn grote bladschijven, is een van die goed winterharde "cactussen" die snel sfeer creëren, waarbij elke nieuwe gevormde bladschijf zich elk jaar weer vult met nieuwe scheuten. De kortstondige gele bloemen zijn prachtig en geven later zeer decoratieve rode vruchten. De Yucca rostrata met zijn perfecte vorm en zijn lange, taps toelopende bladeren in een meer of minder blauwachtige kleur is ook zeer geschikt voor dit type scène...

De Agave is ook een eetbare plant, waarvan in Mexico mescal wordt gemaakt, een alcoholische drank die wordt verkregen door fermentatie van het suikerrijke sap. Hij wordt ook gebruikt in de traditionele geneeskunde in Mexico, Brazilië en India en heeft bewezen schimmelwerende eigenschappen.