Agave titanota

De Agave titanota valt op door de verscheidenheid aan vormen waarin hij voorkomt: geen twee exemplaren zijn identiek! Het is een middelgrote, overblijvende vetplant met een compacte, solitaire en bijzonder open rozet, bestaande uit imposante, platte, min of meer lancetvormige bladeren waarvan de kleur varieert van lichtgroen tot blauwgroen en grijs. De gekleurde bladrand met zijn haakvormige zijstekels is vrij markant en kleurt bij het uitrijpen en uitdrogen naar hazelnootbruin en vervolgens perkamentkleurig. De bladrand kan namelijk zowel gaaf als diep ingesneden zijn en de tanden kunnen in aantal, grootte, haakvorm en gedraaidheid variëren. Deze vaste plant is winterhard tot -5°C en verdraagt droogte en extreme hitte uitstekend. Gebruik hem om een droge, zonnige talud te beplanten in streken met een mild klimaat, of anders in een pot die beschermd wordt tegen kou en vocht.

Afkomstig uit Oaxaca in centraal Mexico, is de Agave titanota vooral een overblijvende vetplant die perfect is aangepast aan extreme hitte en gewend is te groeien op steile hellingen en rotsrichels. Hij behoort tot de agavefamilie (Agavaceae), net als Yucca's en de tuberoos. Deze kruidachtige vetplant heeft wortelstokken die weinig uitlopers produceren en is vrijwel zonder bovengrondse stengel, die zich presenteert als een extreem korte, enkele stam. De rozet is klein en compact, zeer open wanneer de plant in volle zon staat, en compacter bij een exemplaar in halfschaduw. Hij wordt niet groter dan 70 cm in alle richtingen en heeft een vrij langzame groei. De rozet bestaat uit vlezige bladeren van 60 cm lang en 12 cm breed, massief, plat, lancetvormig, voorzien van bladranden en zijstekels die in vorm, grootte en dichtheid variëren, eerst hazelnootbruin van kleur voordat ze uitdrogen en witachtig worden als perkament. De eindstekel van de bladeren is erg groot, zo'n 3 tot 4 cm lang. Wanneer een rozet de respectabele leeftijd van 15 tot 20 jaar of meer bereikt, produceert hij een bloemstengel van 3 tot 6 meter hoog. Deze draagt talrijke horizontale vertakkingen. De vertakkingen dragen afgeplatte, bolvormige pluimen, samengesteld uit een myriade kleine, buisvormige, gele bloemen. De rozet, die monocarpisch is, sterft af na de bloei die enkele maanden duurt, maar heeft dan zorg gedragen voor zijn voortbestaan door veel kleine rozetten aan de buitenkant te produceren.

In een mild klimaat, met name langs de Middellandse Zee, vindt deze agave zijn plek in een grote rotstuin, een droge talud, of in een verhoogd border waar de grond is verrijkt met grind of grof zand. Je kunt hem daar combineren met vorstbestendige schijfcactussen zoals *Opuntia humifusa* 'Millevaches', met de reuzenvenkel, met redelijk winterharde zuilcactussen (*Cleistocactus strausii*, *Cylindropuntia imbricata*) en met bodembedekkende planten zoals dwergalsem, *Rhodanthemum* en *Ajania pacifica*, die eveneens weinig eisen stellen. Tuiniers in koudere streken zullen hem in een zeer grote pot op het terras plaatsen, waarbij ze zorgvuldig de meest beschutte, zonnige plek kiezen om een decor te creëren dat geïnspireerd is op de grote, droge wildernissen van Mexico. Deze matig winterharde plant moet in onze nattere en koudere streken overwinterd worden in een zeer lichte, goed geventileerde ruimte.